サフィラは視線をテーブルの上に落とした。
薬草茶の湯気が音もなくサフィラの目の前まで忍び寄ってくる。重く疲れた頭の中で鐘楼の鐘が鳴り響いているような気がした。
「頭が、痛い……」
「どうしたんだい、一体。……シヴィ、何が起こったのさ？」
マティロウサは助けを求めるように老いた魔法使いの方を向いた。常ならぬサフィラの様子に、いつもの口の悪さは鳴りを潜め、さすがの魔女も気遣わしげな色を面に浮かべていた。
老シヴィは何も言わず、すっと立ち上がると手を延ばしてサフィラの青ざめた額に触れた。
柔らかな陽射しにも似た暖かさがサフィラの中に広がり、頭の中に立ち込めていた雲が少しづつ晴れていくような気分をサフィラは味わった。
「……だいぶ良くなった。ありがとう、老シヴィ」
言葉通り顔色が良くなったサフィラは、老シヴィに微笑みかけた。
マティロウサがふっと息を大きくついた。
「やれやれ、癒しの魔法かい。一体何を癒したんだい？」
「なに、大したことはない。悪い夢を見ただけじゃよ、なあ」
「夢？」 サフィラは物問いたげな瞳を老人に向けた。老シヴィは静かにそれを見返す。
「あれは、夢か？ 夢なら何を意味する？」
「さあのぅ」
老シヴィは再び腰を下ろしてアサリィ茶を一口啜った。微かに寄せた眉根が老人の悲しげな心情を現していた。
「夢は、夢じゃよ」
「でも」
「夢ってのは何のことだい？」 マティロウサが焦れったそうに口を挟んで、サフィラの言葉を遮った。
「一体どんな夢をご覧だっていうのさ。私の家の中で私に分からない話をしないどくれよ」
老シヴィは途端に元の穏やかで楽しげな表情を取り戻し、アサリィ茶を飲み干すと茶碗をマティロウサの胸元へと突き付けた。
「ほれ、話題から仲間外れにされたもんで、機嫌が悪いと見える。お茶のお代わりを」
「自分でお注ぎ。いい年して何が 『仲間外れ』 だい」
「年の事を言ったら、お前さんだって同じ様な立場にいるじゃろうが」
「言っとくけど、私ゃあんたよりか百年程も若いんだからね」
「魔法使いの身にとっては、百年といってもそう長い時間じゃなかろうが」
「いちいち気に入らないことばかり並べ立てて、この爺さんは。大体ねえ…」
「マティロウサ」
二人の魔法使いの間に不穏な空気が上り始めた時、唐突にサフィラが口を開いた。
「サリナスの所に顔を出してくるよ」
「え？ でもお前……」
「マティロウサに会わなかったのと同じくらい会ってない。サリナスが城へ出入りするのを父上が禁止してしまったからね」
「そうか……でも」 心持ち心配そうにマティロウサが尋ねる。
「もう具合は大丈夫なのかい？ 顔色はもういいみたいだけど」
「うん、もう良くなった。後でまたサリナスと一緒に寄るよ。そうだ、そういえば、借りていた古文書も返さなきゃね。借りっ放しだったからな」
「ああ……あれのことか」
一瞬、老魔女の表情が強張る。その目がちらりと老シヴィの方へと走ったのをサフィラは気付かず、言葉を続けた。
「大事な書き物なんだろう？ あんなに旧いんだから」
「そうだね……そろそろ、あれが要り用な時期かもしれないね。今、サリナスのところに？」
「ああ、サリナスに渡しておいたんだ。あいつ、読めたかな？ あの古文書はかなり手強いぞ。解読には手間が掛かるだろうな」
「お前がそう思ってるんじゃ、あの子にとってもたやすいとは言えないだろうさね」
マティロウサは素直に認めた。
はっきりと口に出しこそはしないが、サリナスより七才も年下のサフィラの方が、サリナスよりも能力的に上を占めていることを、この魔女は密かに感じ取っていた。
立ち上がりかけたサフィラを、マティロウサが思い出したように引き止めた。
「ああ、そうだ、サフィラ。サリナスのとこから戻ってくる時に、クワシアの実を少し分けて貰ってきておくれ。丁度、切らしてるんだよ」
「分かった。他に用はない？」
「そうだね、できればガネッシャの干したやつも」
「クワシアとガネッシャね」
どちらも魔道に携わる上では欠かせない植物である。
サフィラは確かめるようにその名を口に出してみて、そして挨拶もそこそこに、それでも何やら物問いたげに老シヴィの方へちらりと目をやったが口には出さず、老人に向かって軽く頭を下げると朱鷺色のマントを翻らせて、マティロウサの住家を後にした。
→ 第二章・兆候 10 へ
突然、サフィラはシヴィの瞳の奥に異様な陽炎が炎を散らして映っているのを見て、眉をひそめた。
それは真昼の日の光のようにも見えたし、数多の星々が流し落とすさやかな輝きのようでもあった。
その不思議な光は、最初は雲のような曖昧な形をしていたが、そのうち一点を中心に徐々に集まり始め、終いには艶やかな球の形を取って更に輝きを増した。
それは恐ろしいまでに美しく、怪しげな彩りを奏でていた。
サフィラは目が離せず、ただその球体に魅せられたように見入っていた。
心の中で何かが不安の信号を発していた。
見てはいけない。あれは善ならぬ物。美しくはあるがあやかしの物。見てはいけない。
心と裏腹にサフィラの目はその球に吸い付けられ、視線を反らすこともままならなかった。
球は次第に光を上げ、眩しいくらいにサフィラの瞳を焼き尽くそうとしている。
その光は、まるで罪人を縛る縄のようにサフィラの体に纏わりついて、解けようともしない。
頭が重くなり、自分の呼吸が上がっているのをサフィラは感じた。
目を離せ。
見てはいけない。
あの光を見てはいけない。
あれは。
あの幻覚にも似た光、あれは。
……水晶？
「ほら、茶碗を回して」
嗄れた声が突然頭の上から降ってきて、サフィラは激しく体を震わせた。
マティロウサが湯気の立ったポットを片手にテーブルの側に立っていた。
サフィラはアサリィ茶の強烈な香りで乱暴に現実に引き戻され、自分がこの魔女の私室の木椅子に相変わらず座ったままでいることに気付くと、小さな声で祈りの言葉を唱えた。
圧倒的な疲労感がサフィラを苛み、体中の力が吸い取られたような心地で、テーブルの上に体を支えるのすら大儀だった。
その尋常ならざる顔色の悪さを一目見て、マティロウサが眉をひそめた。
「どうしたんだい、魔白。真っ青だよ」
「わからない……。急に」
苦しげな息の下からサフィラは何とか言葉を絞り出した。
あれは一体何だったのだろう。サフィラは自ずと問うた。
幻覚にしては鮮やかすぎる。
予知夢というには余りにも曖昧で漠然としている。決して忘れ得ぬようなあの禍々しき輝きは。
では、老シヴィの見せたあやかしか。
だが一体、何の為に？
サフィラはそっと向かいに座る老シヴィの姿を盗み見た。
この老いた魔法使いは相変わらず穏やかにサフィラを見つめていたが、その裏に隠された微かな動揺と驚きをサフィラは見逃さなかった。心持ち俯いた仕種でアサリィ茶を啜る老人の瞳は、心なしか先程よりも暗い表情を宿していた。
→ 第二章・兆候 ９ へ
「怖いものを怖いと言うてどこが悪いんじゃろな」
「円滑な人間関係を保つためには、正しいことであっても発言を控えた方が良い場合があるから」
「ほうほうほう」 サフィラの真面目ぶった答えに、シヴィがしたり顔で声を潜めて笑う。
「マティロウサの話では、お前さまも結構言いたいことを言う性分だとか。人間関係うんぬんに気を使うタイプだとは聞いておらなんだ」
「マティロウサはろくでもない事ばかりあなたに吹き込んだようだな」 サフィラは隣の部屋を睨んだ。
「他にはどんな憎まれ口を叩いていた、あの魔女殿は？」
「うーむ、そうじゃな。聞いた事といえば、お前さまが15の年に魔道騎士の位を手に入れたこと、そしてその優秀な騎士は実はこの国の世継ぎの、しかも王女の身分にあること、それから、近々その王女様の婚礼が行われる予定であること、その相手は隣国の第二王子とやら」
「第三」 不機嫌そうにサフィラが訂正する。
「ほいほい、第三王子。そして今、城では婚礼の準備がつつがなく執り行なわれている……。ま、こんなところじゃな」
「さすがマティロウサ、適確で無駄のない話。でも、それだけじゃないだろう」
「ふむ？」
「あの魔女殿のことだ。どうせ人のことを 『憎まれ口と減らず口と軽口しか知らなくて、年寄りに対する礼儀はおろか尊敬の念のかけらもない。人の話は聞かず、態度も生意気。第一、王女の身でありながら男の格好をして、剣を携え馬を駆り、城をこっそり抜け出しては勝手に城下を遊び歩く』 とか何とか言ったに決まってる」
「ほい、ご明察、ご明察。よくお分かりじゃな」
「いつも言われてることだから」
「ふむ。お前さんは」 笑いながら答えるサフィラをシヴィはじっと見つめた。
「マティロウサのことが好きなんじゃな」
突然の問いに戸惑ったサフィラは答えずに、開け放たれたままの扉にちらりと目をやった。
煮立った薬草茶の醸し出す鼻を突く香りに混じって、マティロウサが小さく呪文を唱えているのがとぎれがちに聞こえてくる。
旧き言葉。未だ土地も大気も若かった太古の時代から、あらゆる事物一つ一つに与えられている名。魔女にその真の名を呼びかけられ、アサリィという名の薬草はより高次な薬となり、与えられていた本来の香りを目覚めさせる。
「アサリィ茶、か」
魔女の呪文に耳を傾け、漂い来る香りを嗅ぎ取りながら、サフィラは独り言ちた。
シヴィの問いをはぐらかそうとしているわけでもなく、答えるべき言葉を探しているようだった。
「アサリィ、本来の名はレカレ・フォッサイ、古の言葉で 『香り立つもの』。全く、然るべき物に然るべき名が宿るとはこのことだ。魂まで溶かされそうな香りがする」
「ふむ」
シヴィは相変わらずサフィラの目をじっと見ている。
困ったようにサフィラは笑った。
「好き、という表現では片付けられないな。私にとってマティロウサは第二の母に等しい。魔道騎士としての知識は全てマティロウサから教わった。それだけじゃない、魔道を通して他にも色々な事をあの魔女から学んだよ。それは皆、城の中に閉じこもっていては知り得なかった事ばかりだ。魔道騎士になって本当に良かった、という気にさせてくれる」
サフィラは言葉を切った。
「……そうだな、白状しよう。大好きだよ。どんなに口の悪い年寄り魔女でも。マティロウサが大好きだ。でもこれは秘密だよ。マティロウサに知られたら、きっとまた嫌味を言われる」
「ほうほう」
シヴィはただ愛しげにサフィラを見つめ、サフィラは静かにその深い輝きを持つ老人の目を見返した。
見る者に悠久の時を感じさせる双眸。マティロウサと同じく、それは魔の道を駆る者特有の、奥深く、乾いた光を宿している。
サフィラは自分の体の中の汚れが全てその眼差しによって浄化されていくかのような錯覚を受けた。
→ 第二章・兆候 ８ へ
このシリーズは大好きで、昔ずーっと見てました。学校でむっちゃ流行ってたなー。
「おしおきだべー」とか「今週のびっくりどっきりメカ」とか、「全国の女子高生ファンのみなサーン」とか。
しかし、なぜ今、再開？
……というギモンは置いといて、懐かしさのあまり、見てしまいました。
うーん、
アニメの表現がちょっとイマドキになっていて、びみょー。
でも、今この手のアニメってどうなんでしょ。受けるのかしら。
それはそれとして、「ヤッターマン」が実写化されるって、どうなんでしょう。
ドロンジョー役がフカキョンって、どうなんでしょう。
で、この役はもともとアンジェリーナ・ジョリーに依頼があったって、ホントにどうなんでしょう。
（軽く断られたらしいですが。当たり前や）
でも、ボヤッキー役の生瀬さんとトンズラー役のケンコバは、アリかも。
でもって、「ガッチャマン」まで実写化されるって、ますますもって、どうなんでしょう。
どちらも昔よく見ていたアニメだけに、実写はフクザツです。
どうしたんだ、タツノコプロ。
狭い部屋は、大柄な魔女と、その客だという、魔女よりも随分小柄な人物の二人がいるだけで既に一杯で、もうサフィラの入る余地がないように思われた。
「取り敢えず」 マティロウサが枯れた手を組んで、揶揄うように言った。
「この度は良い縁談がおありになったそうで、誠におめでとうございます、サフィラ王女」
「嫌がらせだな。顔が 『ざまをみ』って言ってるぞ」
「ふふん、式はもう直ぐらしいじゃないか。何でもあと二十日もないとか」
「言うな。うんざりだ。今もウィーラに八つ当たりしてきたところだ」
「おやおや、いけないねえ、花嫁様がそんなに不機嫌そうな顔してちゃあ」
「年寄りの野次馬根性で好きなように面白がるがいいさ」
「昨日今日生まれたようなヒヨコが何か言ってるようだねえ」
「結婚がうらやましいのなら、マティロウサにも誰かお似合いの相手を見つけてやらんでもない。ああ、そうだ、城の侍従長のクェイドなんてどうだ。数年前に連れ合いを亡くして、今は一人だぞ」
「はいはいはい、自分が幸せなときは、その幸せを人にも分けてあげたいっていう心境はよく分かるよ。王女様も成長したもんだねえ」
老魔女は全く取り合わない。今日のところは取り敢えずマティロウサの勝ちという雰囲気である。
目に見えて不機嫌なサフィラを黙らせると、マティロウサは客人に向き直った。
「分かったろう。こういう子なんだよ、このサフィラっていう口減らずは」
「ふーむ、成程、口の悪さじゃお前さんとどっこいじゃな」
「何だって？」
「まあまあ」
魔女の怒髪にも一向に気後れするふうもなく、老人は小柄な体をひらひらさせながら椅子から降り、サフィラに近付いていった。その足運びはまるで春風の上に乗ってでもいるかのように軽やかで、とても普通の老人の歩みとは思えない。
この老人が、有名な老シヴィであることを勿論サフィラは知らなかった。
しかし、薄汚れた衣に似合わぬ輝かしい双眸の光を見て取り、見た目のみすぼらしさとは明らかに異なる深い魂を老人に見出した。
今にも歌か何かを口ずさみそうな楽しげな表情を満面に浮かべて、シヴィはサフィラの目の前で止まった。そのままサフィラと目を合わせる。手にした杖でこつこつと何度か自分の額を叩き、じっとサフィラの目を覗き込んだ。
サフィラは目を反らせないでいた。
シヴィの瞳の中に漂う容易ならない力が、サフィラ自身の目を通じて体の中に入り込む。心の中まで染み渡ってくるような気分をサフィラは味わった。
シヴィの穏やかな瞳が、今の時期の日の光にも似て優しくサフィラを包み込む。
『至福』 という言葉を突然サフィラは思い出した。自分が今感じているのはきっとそれだ。サフィラはいつの間にか目を閉じている自分に気付いた。
この人は、魔法使いだ。サフィラは確信した。しかも、偉大な力を持っている。善き力を。
「……分かった」
ゆっくりと目を開けて、夢の中にさえ響かないような微かな囁き声でサフィラは言った。
「あなたは 『老シヴィ』 だ。魔道騎士の授け名の親の一人」
「ほい、ご明察」 シヴィは邪気のない子供のように笑った。
「よくお分かりじゃな。紹介もしおうておらぬのに」
「そのくらいのことに気付かないようじゃ、魔道騎士失格さね」 マティロウサが鼻息も荒く口を切る。
「『授け名の親』 についての知識は試問の中に入ってるんだ。知らなきゃ騎士にはなれない。分からなきゃ、騎士の位を取り上げてやるさ」
「ふむ、お前さんならやりかねんな。じゃが、15で魔道騎士になった優秀な逸材じゃ。簡単に潰してもらっては困る」
シヴィの言葉に、サフィラは老人に目を向けた。
「あなたも私の事を少しは知っておられるようだけど」
「ああ、それはこの」 シヴィは杖でマティロウサを指し示した。
「この怖い怖い魔女様に色々聞かされておったところ……おっと、何もそう怒らんでも、マティロウサ」
「誰が怖いって？ え？」 マティロウサがシヴィを睨みつける。
「そんな憎まれを言ってるんだったら直ぐにここから出てってもらうからね」
「分かった分かった、だからもう一杯アサリィ茶を。ポットが空じゃよ」
「あ、ついでに私の分も、マティロウサ」
サフィラが抜け目なく便乗する。
魔女は何か怒鳴りかけようとはしたが、シヴィのにこやかな笑顔と、サフィラのお定まりの知れ顔を見ると、無言のまま、それでも『世にも不機嫌そうな』表情をその顔に浮かべることだけは忘れずに、ポットを机の上からひったくって重そうな体を震わせ部屋から出ていった。
→ 第二章・兆候 ７ へ
今のところ、小説としてブログに載っけているのは「水晶物語」だけ。
これは、私が中学生の頃に書き始めたもので
（何年前かは、敢えて言いませんが、かなり前）
途中まで書いて、ずーっとストップしていた作品です。
だから、設定とか、人物の名前とか
いかにもベタ、という感じで、ちょっと昭和の香りがするかもしれません。
でも、私にとって一番付き合いの古い物語です。
最初のプロットの頃から
かなりの長編になりそうな予感がしていましたが
実はいまだに結末を考えていません。
いえ、一応考えていたんですが
書いているうちに、違う結末が浮かんできて頭から離れなくなってしまい……
で、どうしようか迷っています。
今のところはまだまだ導入部なので
各キャラクターの紹介、状況にページを費やしていますが……。
この先どうなっていくのか、書きながら私も楽しみです（不安です、とも言える）。
