例の噴水空き地で陰からタカギを撃ったのは、阿南である。
Ｊ が尋ねたら、口には出さず、目をそらすことで阿南は肯定した。
Ｊ にとっては命拾いしたのは確かだが、その理由はいまだ判らない。
「助けてもらってありがとう、と言いたいところだけど……」 疑念を含んだ Ｊ の言葉。
「アンタを胡散臭いと思ってるのは、NO だけじゃないからね」
そもそも、何故この男が、タイミングよくあんな場所にいたのか。
たまたま行き会ったとは考えにくい。
どう見ても阿南はセンターエリアの住人、いわゆるセンタリアンである。
滲み出るダークな空気感は置いておくとしても、身に付けているものから判断すれば
そう言わざるを得ない。
しかも、今をときめくハコムラの護衛役となっている男。
これ以上ないほどダウンエリアには場違いな存在だ。
そう問われて、薄暗がりの中で阿南は少し困ったような表情を浮かべた。
話したものかどうか、自分自身迷っているようである。
だが、Ｊ の視線の中に 「どうあっても聞きたい」 という類の光がちらついているのを見て、
小さくため息をつくと、口を開く。
「笥村夫人の命令でな」
「……ハコムラ夫人？ 麻与香の？」
予想外の阿南の言葉が Ｊ を驚かせる。
まさか、この場で笥村麻与香の名前が出てくるとは思っていなかった。
「な、なんで麻与香が」
「知るか」
吐き捨てるような阿南の返事には、
自分自身ですら納得していないことを露わにした響きが含まれている。
一昨日の夜、阿南はいきなり笥村麻与香に呼び出された。
普段から使用人達の間では、相当な気まぐれとして通っている笥村の総帥夫人の、
今度はどんな我儘を言い渡されるのか。
内心ウンザリしながら、阿南は麻与香の元に赴いた。
『今日、フウノが訪ねてきたでしょ』
何の前置きもなく、麻与香が阿南に尋ねる。
『……ああ、カレッジ時代の御学友とかいう黒髪の』
思い出すような仕草で答えた阿南だったが、決して忘れていたわけではない。
むしろ、フウノ、つまり Ｊ との邂逅は阿南にとってかなり印象的なものであったし、
Ｊ と目が合った時の強烈な感情は、時間が経った今でも阿南を不安にさせるほど
根強く心の内に残っている。
だが、それを悟られぬように、阿南は努めて平静を装った。
『あの方が、何か』
『明日から、あの子のガードをしてほしいのよ』
唐突な麻与香の言葉が、阿南の眉をひそめさせる。
『……ガード、と言いますと？』
『ガードはガードよ』 麻与香が馬鹿にしたように笑う。『言葉の意味を聞いてるの？』
その笑みが、阿南には腹立たしい。
しかし、やはり顔には出さない。
→ ACT 7-4 へ
昨日は取材で能登へ。
行き先は珠洲市 ＆ 輪島市。
能登は遠いです。
同じ県内だけど、やっぱり遠い。近くて遠い、とはよく言ったもの。
有料道路を車で３時間近くかけて、ようやく到着です。
東京だったら、飛行機で到着してすでに電車に乗ってるぐらいの時間。
最近あまりよろしくなかった天気でしたが、
この日はピッカピカの晴れ。
車の中にいると暑いぐらいです。燃えるかと思った。
ところどころ秋の気配。
緑の中に、赤やら黄色やらオレンジやら。
取材の合間に、海岸沿いのポケットパークで休憩。
能登の風物詩、千枚田。
斜面を利用した階段状態の田んぼです。
上から下まで駆け上ると、ちょっとした特訓になりそうな。
刈り取り後なので、ちょっとさびしい。
海のバカヤローッ。
と叫ぶには、あまりに穏やかで美しかった昨日の能登の海。
手前の荒っぽいゴツゴツは、波に浸食された岩の成れの果て。
静かな海面との対比が奇妙な感じ。
裸足で歩くと、足切るぞー。
岩に窓のような穴が開いているから、窓岩。
これも有名。
この前の地震でヒビが入ってしまったけど、崩れ落ちるのだけは免れたらしい。
離れて見ると小さい穴に見えるけど、実際は２メートルぐらいあるそうです。
時期と時間帯、見る場所によっては、この穴から夕陽がさしこんで
とても美しい光景だとか。
昨日はダメでした。
仕事が終わり、すっかり夜になって帰途に着き。
昨日の月は、驚くほどにクリアでキレイでした。
運転は人に任せて、有料道路で止まった隙に撮影。
ほぼ満月。
少し明るめに撮ってみた。
余談。
取材の途中、撮影先のホテルで
たまたま能登にテレビ番組のロケにきていた
道場六三郎、ベッキー、ぐっさん、トータルテンボスを間近で見ることができました。
びっくり。
手を伸ばせば届く距離を芸能人が歩いている。
仕事でなければ、素人まるだしでサインとかもらっていたかも。
ベッキー、テレビで見るより小柄で、顔が超ちいさかった。
12月９日の深夜放送の番組だそうです。
Ｊ は手近の床に置いてあるコーヒーポットに居ざり寄ってカップに液体を注いだ。
本当はコーヒーよりも煙草に手を出したいところだが、
ここは千代子の部屋であり、全面的に禁煙となっているため、
煙以外で口寂しさを癒すしかないのだ。
Ｊ の怪我を見て、有無を言わさず頭に包帯を巻きつけたのは千代子である。
放っておいても大丈夫だから、という Ｊ の言葉は却下された。
他にも負ったかすり傷を見つけるたびに、千代子のボルテージは上がったようで、
かくて絆創膏だらけの Ｊ が出来上がった訳である。
やがて訪れるだろう NO という名の嵐に備えて、
Ｊ はいまだ事務所に帰ってきていない、という口裏を合わせるため、
そのまま千代子の部屋に留め置かれた。
何杯分かをまとめて淹れたコーヒーポットは、その時に千代子が置いていったものだ。
恐らく 「嵐」 がやってきてしまえば、無人であるはずの階上に何度もコーヒーを運んでは
不審に思われるに違いない、と判断した千代子の配慮である。
まったく、よくできた使用人である。
千代子の部屋に入ったのは初めてではないが、
相変わらず、必要なものだけが必要な場所に置いてあるといった簡素さが目立つ。
それはそのまま千代子の性格を表わしているようだった。
時に本物の嵐が吹き荒れたようになる自分のデスクと比べて、シンプルなこと極まりない。
その小奇麗な部屋に隠れてすぐ、予想通りにやって来たわけである。
至極厄介な、嵐が。
だが、NO に目をつけられている Ｊ はともかく阿南の方は、
自分が身を隠す必要性を今ひとつ納得していない様子だった。
「相手はただの所轄の刑事だろう。何故、隠れる？」
「……事情があるんだよ、いろいろ」
NO との馴れ初めを語り始めるわけにもいかず、そう答えるしかない Ｊ である。
「だが、俺は無関係だ。第一、そいつとは初対面だぞ」
「だから厄介なんだよ」
NO が尋ねてきたのは、十中八九、いや、十中十の確率で、
今晩起こった発砲についてである。
恐らく、他のどこを聞き込むよりも早く、この事務所にやって来たに違いない。
こんな夜、ただでさえ好ましく思われていない Ｊ の事務所に、
明らかにこの辺りの住人ではない胡散臭い男がいたら。
発砲。負傷している Ｊ。見知らぬ男。
NO の単純な思考は、この３つをいとも容易く結び付けることだろう。
このトライアングルが実際に関わりがあるだけに、尚更話は厄介な方向に進んでしまう。
少なくとも 「私たち、こんなに怪しいですよ、ほらほら」 とこちらからアピールするような真似は
何としても避けたい Ｊ、ならびに諛左なのである。
「見たこともない男だから、一層アイツに怪しまれることになる。
ヘタすりゃ、『お前誰だ。逮捕する』 なんて簡単に言われるよ」
「そんな無茶な」
「無茶な男なんだよ、アイツは。この界隈一の嫌われ者さ。
機嫌を損ねると末代まで祟られること、間違いない。アタシが保障する」
「どんな保障だ」
「だからアンタもアイツが帰るまで大人しくしていた方がいいよ。特に……」
Ｊ はちらりと阿南のスーツの懐辺りに目をやった。
「銃を持ってる時はね」
「……」
阿南は答えず、空になったカップにコーヒーを注ぐ。
→ ACT 7-3 へ
食べると胃が調子悪くなってしまうので、
今日は丸一日ものを食べず、胃の中をカラッポにしてみました。
症状を考えてみると、どうやら今回のは、以前も一度なったことのある胃酸過多のようです。
カゼひいて胃液のバランスがおかしくなってしまったんでしょうか。
おとついの夜は、まるで胃の中に心臓があるみたいに胃壁がドックンドックン脈打って、
「いったいどうなるんだ？」 とビビっていましたが、
今はわりと落ち着きました。
念のため、消化の悪そうなものは避けて、
この前テレビの 「黄金伝説」 で、ココリコの田中さんが作っていた 牛乳もちを作り、
それで持ち直した感じ。
さて、ようやく PURPLE HAZE の ACT 7 を開始いたします。
不定期掲載になると思いますが、
これまで読んでくださった方々、またお付き合いの程よろしくお願いいたします。
明日は、朝から取材です。
しかも、食べ物関係。
ディレクターの話では、結構ガッツリ食べないといけない、とのことで……。
なんとか持ち直しはしたけれど、大丈夫だろうか、胃袋。
ACT 7 - Even such heads are better than none -
ダウンエリアの一画を占める、古びて薄汚れた４階建てのビルの中。
その一室に、２つの人影があった。
１人は部屋の入り口近くに座り込み、
細く空けたドアの隙間から聞こえてくる階下の会話に耳を傾けている。
頭に真っ白い包帯を巻き、
それ以外にも、頬や手の甲などに化膿止めの小さな絆創膏を貼り付けている。
顔の向きを少し変えるたびに、それらが引きつるのか、眉を寄せて小さなため息をつく。
黒髪に黒い瞳のその顔つきは女のもの。
このビルの主である、Ｊ だ。
主である割には、どこか気配を潜めている様子が怪しげである。
もう１人は、といえば、そんな相手の様子を離れた位置からただ眺め、
時折、大きな身体を動かしては座る姿勢を少し変えてみたり、
床に置かれたコーヒーポットとカップに交互に触れてみたり、と
特にやるべきこともなく、どこか居心地が悪そうな様子である。
常夜灯がわりに置かれた電気スタンドのほの暗い明かりがが２人をうっすらと照らし、
床から壁に向かって、実際よりも大きな薄い影を落としていた。
２人の間で、特に会話はない。
かといって、部屋の中が静まり返っているか、といえば決してそうでもない。
階下から途切れ途切れに聞こえてくる怒号は、壁や天井の遮りもものともせず、
さらにドアの隙間が開いていることもあって、離れたこの部屋にも騒がしさを伝えてくる。
……大体なんでお前が…こに。
……だからさあ…。
……お前こそ…何度もやって来て…。
……仕事で…るんだから仕方がない…だろう。
……Ｊ、いないのん？
……発砲があって…アイツはどこに…。
……知るか…近所迷惑なんだよ。
……つまんないよん…コーヒーおかわり。
……どこかに隠して…。
……胡散臭い連中が集まって何を……。
……俺は遊びに来ただけで…別に…だよん。
……さっさと帰れよNO…。
……なんだと。
「……おーお、相変わらず、だよんだよん引っ掻き回してんな、あーちゃんのやつ」
下からの会話を耳にしていた Ｊ が、軽い笑みを浮かべながら独り言めいた言葉を吐く。
「でも、調子に乗り過ぎて、あの不良刑事に長居されると厄介だな」
「……」
「まあ、諛左がいるから大丈夫か」
「……」
「にしても、来るとは思ってたけど、意外に早かったな、NO のヤツ」
「……おい」
「あ？」
傍らに控えている男から不意に声をかけられ、
Ｊ は部屋にいるもう１人の存在を思い出す。
「ああ、阿南……さんだっけ。何」
阿南と呼ばれた男は、薄暗がりの中でもそれと判るほど憮然とした顔つきで
Ｊ に暗い目を向けている。
真昼の光の中では、薄い氷のような蒼みを帯びている筈のその瞳は、
今は濁った沼のように深い色をたたえて、周囲の暗さに同化していた。
「何で俺までこんなところに隠れなければいけないんだ」
「……それは、だってねえ」
Ｊ はドアを静かに閉めた。
隙間を失い、階下の声も幾分遮られたが、
それでも床を伝って会話の端々が軽い振動となって伝わってくる。
→ ACT 7-2 へ
昨日の夜から急に胃がおかしくなり、寝込んでしまいました。
カゼが治ってもいないのに、
調子に乗ってのどぐろさまさまの寿司をガッツリ食べたせいなのか。
または、久しぶりにコーヒーが飲みたくなって、
調子に乗ってポット一杯分のブラックを飲み干したせいなのか。
あるいは、飲んだ牛乳がちょっと古かったか？
それでも吸い続けたタバコが悪いのか？
調子に乗って長時間外出したのが悪かったのか？
……思い当たるフシが多すぎて、原因が特定できません。
でも、やっぱりカゼだろうなあ。
アタマだけではなく、カゼのせいで胃も弱っていたようです。
起き上がってパソコンで文字打ってる今この瞬間も、
胃が圧迫されて、気持ち悪い……。うー。
なので、今日はここまで。
うーっぷす。
