蝋燭の灯りだけが、時折芯の爆ぜる音を放ちながらゆらゆらと揺らめいて周囲に蠢く光の陰影を落としていた。
蝋燭の正面には、年若い女の顔があった。魔女マティロウサの養い子、ウィルヴァンナである。
ウィルヴァンナは目を閉じ、少し眉根をよせて、何事かを一心に念じていた。
「力を抜いて……」
ウィルヴァンナの傍らから、しわがれた老女の声がした。その声を耳にして、ウィルヴァンナはかすかに顎をあげ、息を吸い込んだ。その拍子に蝋燭の火がかすかに揺らぐ。
「少しずつ……集中するんだよ」
声に導かれるようにウィルヴァンナは自らの内に先程から感じている魔力の高ぶりを懸命に支配しようとしていた。その顔には戸惑うような、苦しむような表情が浮かび、額には汗が浮かんでいる。
突然、部屋の中に風が起こり、ウィルヴァンナの周囲を取り巻くようにぐるぐると旋回し始めた。机の上に積んであった羊皮紙が宙を舞い、魔道書の皮の表紙が何度も開いたり閉じたりして騒がしい音を立てる。同じように、壁際の戸棚が誰も触れていないのにバタンと開き、中にしまってある干した薬草が飛び出して床に落ちる。
蝋燭の火だけが突風に煽られながらも不思議と消えず、静かに揺らめいている。
「堪えるんだよ、ウィルヴァンナ、堪えて」
老女の声が叱るような響きを含んでウィルヴァンナの耳を打つ。だが、ウィルヴァンナは魔力を抑えるのに精一杯で、自分の周囲で起こっていることに気を回す余裕はなかった。
何かしら大きな衝動がウィルヴァンナの中を駆け巡り、それは手負いの獣のようにウィルヴァンナの身体と意識を苛んでいた。
「……ほい」
と、突然、別の声が聞こえ、ウィルヴァンナは自分の額に何かが軽く触れたのを感じた。
途端に、ウィルヴァンナの中をさまよっていた力は出口を見出したかのように額に集中する。何かが弾けたようにウィルヴァンナは目を見開いた。
その瞬間、ウィルヴァンナの姿はかき消すようにいなくなった。
部屋の中で暴れていた風は同時にぴたりと止まり、翻弄されていた数枚の羊皮紙がゆっくりと机の上に落ちてくる。
「シヴィ、余計なことを」
老いた声の主は、忌々しげに呟くと、急いで家の外へと向かった。
家の前では、夜の暗闇の中、先程まで部屋の中にいた筈のウィルヴァンナが、路上にぼんやりと座り込んでいた。その姿を目にして、魔女マティロウサは安堵のため息をついた。同時に背後を振り返ると、机の上にちんまりと座ってそ知らぬ方を向いている小さな人影を睨みつけた。
「シヴィ」
「そんな怖い顔せんでも」 机の上の人物、老シヴィは畏れ入ったように魔女の視線を避けた。
「ちょっと手伝っただけなのに」
「やり方が手荒いんだよ、あんたは」
→ 第四章・伝説 ２ へ
ワケあって、しばらく実家に戻っております。
それはそうと、
初めて自分のPC以外で自分のブログを見たんですが
エラーが起こって、一部うまく表示されません。
emoもみることができないし、
メールフォームも表示されないし。
何でだろう？
このPCの設定のせいなのか
それともブログの作り方に問題があるのか。
よく分からないので、このまま放っておきますが
うまく表示されない方、ごめんなさい。
さて、こちらはすっかり雪だらけ。
今もしんしんと降り続けています。
冬は嫌いではないし、
あたり一面が真っ白になるのも、それなりに美しくて好きなんですが
やっぱり寒い…。
あったかい季節が恋しい今日この頃です。
そういえば、今日はバレンタインデーです。
会社にいた頃は、女子職員がお金を出し合って
上司、同僚の男性社員にチョコを配っていました。
これって、いつも思ってたんですけど
貰った方はウレシイんでしょうか。
だって、義理チョコくささが満開です。
まあ、日頃お世話になっているから、という意味では
アリかもしれませんが。
でも、後輩の女子社員（彼氏なし・募集中らしい）には
チョコ配りにかなり乗り気なヤツがいて
「だって、こういうことをしておけば
『あ、この子は良い子だな』『素敵だな』って思われて
株が上がるじゃないですか」と
もろ打算的な下心を持ってましたが。
でも、何年もチョコを撒き散らかしているワリには
その子の株が上がった、とか、
素敵な子だと噂されている、なんて話は
一度も聞いたことがないので、
まあ、男性社員もそこまで単純ではない、ということでしょうか。
義理チョコは義理チョコ、と割り切ってるんでしょうね。
甘いんだか、ドライなんだか、よく分からないイベントです。
本命だけに上げればいいのにねー。
この前出てきた懐かしのビデオの話の続き。
「X-FILE」をちょろっと見てから
よし、これも見てやろう、と思って引っ張り出してきたのが「ツインピークス」。
十年以上前にテレビで放映された海外ドラマです。
ツインピークスという小さな町で起こった
一人の女子高生の殺人事件を軸にして話が進むんですが
なんとも変な内容の物語でした。
監督（プロデューサーだったかな？）はデビッド・リンチ。大好きです。
最初は、ＦＢＩの捜査官が地元の刑事と協力して糸口をたどっていく、
まあ、普通の刑事物っぽいストーリーなんですが
だんだん話が変な方向に進み、
最終的には、なんか幻想的なラストで終わってしまいました。
いま思い返してみると
「結局、事件って、解決されたんだっけ？」という感じ。
しかも、出てくる人々がヒジョーに濃い上に、みんなウラの顔を持っているので
もう、人間関係がややこしいったら。
殺された女子高生のボーイフレンドは人妻と不倫し、
その人妻の夫はＤＶ野郎、
市長は裏で売春宿を経営し、しかも自分もその客だったりするし、
さらに、女子高生はその売春宿で働いていて……。
そこに、ちょっと変わったＦＢＩ捜査官が現われ……。
なんかそんな感じだったと思います。
ほとんどの人間が不倫している、というのもスゴイけど
そんな中で殺人事件が起こったから
もう、皆がアヤシク見えてくる。
そんな中に、ちょっとした笑いもあり、超自然的な展開もあり
フツーの刑事ドラマでは決してなかった、という記憶があります。
テレビでも放映してましたが
これを見ると、必ずドーナツが欲しくなりました。
ほぼ毎回、誰かが食ってたし。
でも、このドラマ、むっちゃ流行りました。
ＦＢＩ捜査官のクーパーが
テープ・レコーダーを使って、事件の経緯などを
同僚のダイアン（ドラマには登場しません）に
「ダイアン、すごいことが判った。実は……」などと報告するシーンが毎回あるんですが
クーパー役のカイル・マクラクランが来日したときに
レコーダーを取り出して「ダイアン……」と呼びかけて見せたときは
インタビュー会場がものすごくウケてました。
私も大いにハマって、ビデオ全巻セットを大人買いしてしまいました……。
それが、今回出てきたビデオです。
全14巻。
たぶん、もうテープはボロボロになっていると思いますが
久しぶりに見てみたい。
ああ、また睡眠時間が減るー。
あまり、完結したっぽいラストではないですが。
会話シーン、ようやく終わった。長かった……。
本当は、この後の展開も三章に入れようかな、と思ったんですけど
そうすると長くなりすぎるし、
もっと展開をスピーディにしたかったので
ここで打ち止め。
第四章については
かなり大雑把なプロットしかできてないので
もう少し詰めてから書き始めます。
なので、アップはもう少し後になるでしょう。
しばらくは日々徒然の日記だけ更新することになりそうです。
実は、水晶異聞以外にも書きたい話があるんですが
もしかしたら、そちらの方を先にアップするかもしれません。
ファンタジーではないのですが。
最近イラストレータを使ってなかったので
そちらでもちょっと遊びたくなり、
イラストストーリー HEARTの第二弾もちょこっと作成中。
やがて、黙っていたサリナスがようやく口を開く。
「どんな理由があろうと、やはり俺は反対だ、サフィラ。お前個人の思いは分かったが、だからといって、周囲の人々に迷惑をかけてもいいということにはならん」
やっぱりな、とサフィラは肩を落とした。
タウケーンが、ホント真面目だねえ、と半ば感心するようにサリナスを見る。
そう、サリナスはすべての物事を真面目に受け止め、真面目に考え、真面目に結論を出す。サリナスは常にサリナスなのだ。
親友でもある魔道騎士を説得し損ねたサフィラは、しばらくサリナスを見つめていたが、静かに、しかし頑固なまでに決心を押し通す意志を込めて言った。
「確かにこれは私個人のことだ。だから、お前には関係ない話だ。だから、お前が何と言っても、私はもう決めてるんだ、サリナス」
「これだけ言ってもか」
「これだけ言われても、だ」
「……」
「……」
サフィラとサリナスが正面から睨み合い、両者の間に、やや険悪な雰囲気を伴った緊張感が満ちてくる。タウケーンは代わる代わる二人を見つめ、緊迫するなあ、と独り言を呟きながら事の成り行きを見守っていた。
突然サリナスが立ち上がり、扉に向かった。
「どこ行くんだ、サリナス」
ふいを突かれたサフィラが尋ねる。しかしサリナスは答えずに家の外に姿を消した。
「何だ、あいつ」
呟くサフィラに、タウケーンが、
「王女サマが反抗したから、ショックで泣いてるんじゃないの？」 とからかう。
馬鹿なことを、とサフィラが言おうとしたとき、外で小さな馬のいななきと、ひづめの音がした。
「サリナス？」
怪しんだサフィラは急いで家の外へ出る。
サリナスがみずからの愛馬に騎乗している姿を見て、サフィラは驚いた。
「どうしたんだ、サリナス」
どこに行くつもりだ、と尋ねる前に、サリナスが馬上からサフィラを見下ろして言った。
「マティロウサのところに行く」
「何！」
「俺は反対しても、お前は俺に反対する。このままでは埒があかない。マティロウサの意見も聞く」
そう来たか。
突然出てきた魔女の名前に、サフィラは心の中で舌打ちした。
あの口うるさい魔女に知られたら、それこそ何を説教されるか。
「サリナス、それは非常に困る！」 サフィラは必死にサリナスを止めた。
「第一、こんな夜中に訪ねたら迷惑だろう。年寄りは夜が早いから、きっともう寝てる。無理やり起こしたら、後が怖いぞ。だから止めろ」
「こんな夜中に俺の家を訪ねてきたお前が言うな」
サリナスはつれなく言い捨てて、そのまま馬の鼻先を街外れへと向けて歩を進めた。
「サリナス！ 待てって！」
呼ばれても止まらない後姿を見送りながら、しばしサフィラは茫然とした。
「なあなあ、マティ何とかって、誰？」
と呑気に尋ねるタウケーンの言葉にサフィラは我に返り、家の前で草を食んでいた愛馬カクトゥスの背に急いで飛び乗った。
サリナスの後を追おうと手綱を取ったサフィラの背後に、身軽にタウケーンが同乗する。
「あ、何だお前！ 降りろ！」
「ここまで来たら、この先どうなるか知りたいからね。俺も連れてってもらおう」
「邪魔だから降りろって！」
「あ、ほらほら、お友達がどんどん先に行っちゃうよ。早く追わないと」
「うー」
サフィラは観念してカクトゥスの腹を蹴った。常ならぬ二人分の重さに、カクトゥスが非難めいた鳴き声をあげるが、それを無視してサフィラは馬を走らせ始めた。
「なあ、だから、そのマテ何とかって誰なんだよ」
「魔女だよ！ ヴェサニールの魔女！」
「魔女？ 若い？ いい女？」
「婆さんだ！ 皺くちゃの婆さんだ！」
夜の路上にサフィラの怒号が響き、辺り一帯の家では何事かと人々の起き出す気配がした。
しかし、騒ぎの原因を探しに恐る恐る表に出てきた人々の目には誰も映らず、ただ、夜の空気の中、馬が駆ける足音と 「婆さんだ！」 と叫ぶ女の声がこだましながら、次第に遠ざかっていくのを耳にしただけだった。
（第三章・完）
→ 第四章・伝説 １ へ
さあ、どう説明してくれる、と言わんばかりに腕組みをしてサフィラを睨むサリナスと、困る困ると言いながらも、その実、面白いことが起こりそうだという予感にほくそ笑むタウケーンを前にして、サフィラは思い詰めた表情を浮かべていた。
思い詰めているように見えるのは、決して反省しているからではなく、二人をどのように丸め込もうかと頭の中で一生懸命考えていたからである。
とりあえず、正攻法で攻めてみよう。
サフィラはできるだけ真面目な顔を作って、サリナスの方を向いた。
「サリナス、お前もさっき言ったが、以前私が言ったことは本心だ。決して責任を逃れようとしているんじゃない。それだけは分かってくれ」
「サフィラ、俺の目を見て話せ」
「う」
サリナスの黒い瞳が 「適当なことを言ったら、ただじゃおかん」 と言いたげな光を放っている。サフィラは何とか苦労して視線をその目にを合わせ、話を続けた。
「結婚は王族の務め。それも十分理解している。でも」 サフィラは言葉にやや熱を込めた。
「今はイヤなんだ。まだ15なんだぞ、私は。もっとやりたいことがたくさんある。魔道も剣も。もっと知識を深めたい。もっと技術を高めたい。魔道騎士として今以上の高みをもっともっと目指したい。お前だって魔道騎士なら、この気持ちは分かるだろう？」
「それは……まあ」
サリナスの表情が少し曇る。サフィラの言葉に、かたくなな心が軟化したようだ。
よし。サフィラは机の下で拳を握った。この調子で切々と訴えれば、生真面目なサリナスを説き伏せられるかもしれない。
タウケーンが横から口をはさむ。
「結婚した後も、その魔道やら剣やら続けて構わないぜ。俺はそういうの興味ないけど、別に止めろとも言わないからさ」
「お前は、今は黙っててくれ」
サフィラに睨まれてタウケーンは、へーい、と返事を返す。
サリナスは少し考えて、口を開いた。
「そこまで熱意があるなら、もっと早くに王や王妃とよく話し合ってみるべきじゃなかったのか。誠心誠意話せば、きっと……」
「話し合う？」 サフィラは目を吊り上げた。
「話し合って理解してもらえるようなら、最初から逃げ出すことなど考えずにそうしてる！ そりゃ何度も懇願したさ。でも、『命令だ。逆らうのは許さん。でも城は壊すな』 と言って逃げるだけの父上と、『結婚は女の幸せです。間違いありません』 と信じて疑わない母上には、私の誠心誠意などまったく通じなかったんだぞ！」
「そ、それも、ある意味では親心なんじゃないか？」 サリナスは幾分、自信なげだ。
「親心？ この先、相手が見つかるかどうか分からないからといって、娘をどっかのバカ王子と娶わせようとするのが親心か？ そうやって片付けられる私の気持ちがお前に分かるか、サリナス？ 分かるはずがない！ 何故なら、お前はバカ王子と結婚する必要がないからだ！」
「そ、それはそうだが」
もはや冷静とは言いがたいサフィラの極論だが、勢いに押されてサリナスがつい頷く。
ひとしきり話した後の荒い呼吸を落ち着かせ、サフィラは口調を改めた。
「サリナス。何も 『結婚しない』 と言ってるわけじゃないんだ。もう少し、もう数年後なら、私も受け入れる。だが、今は……」
「俺は待ってもいいけど」 とタウケーンが割り込んでくる。「どうせヒマだし」
「お前はとっととフィランデに帰って、領主にでも何でもなってしまえ、バカ王子！」
「それが嫌だから、今回の話を受けたんじゃないの。それからさ」 タウケーンがぼそりと呟く。
「その 『バカ王子』 っていうの、いい加減やめてほしいんだけど」
タウケーンの願いは、うるさいバカ王子、というサフィラの一言で却下された。
→ 第三章・悪巧み 25（完）へ
