千代子が二人分のカップを手に静かに部屋に入ってくる。
ダウンエリアのコーヒーが、果たしてハコムラ・コンツェルンの人間の口に合うかどうか。
もっとも、合おうが合うまいが Ｊ にとってはどうでもいいことだった。
大柄な千代子の姿がドアの向こうに消えると、麻与香はいきなり尋ねた。
「ねえ、表のドアに書いてあった Ｊ of all trade って、事務所の名前？」
「まあね」
「『 Ｊ 』 って、『Jack 』 の略？ それとも 『 Ｊ・Ｅ・Ｎ・フウノ 』 の Ｊ ？」
「……さあね」
覚えていたのか、本名を。しかもフルネームで。
Ｊ・Ｅ・Ｎ・フウノ。
今では呼ばれることもほとんどなくなったその名前を麻与香に口にされたことで、
既に Ｊ はウンザリしていた。
Ｊ の胸中を察することもなく麻与香は話し続ける。
「ふうん、ここがアンタのオフィスか……。なんか想像してたのとちょっと違うわね」
辺りを見回す麻与香の視線の先には、
恐らく彼女が住む世界とはまったく異なる、うらぶれた光景が映っているのだろう。
目の中に見え隠れする物珍しげな表情がそれを語っている。
「どんなところを想像していたかは知らないけど、ご期待に添えなくても謝る気はないから」
「ふふ。やっぱりアンタ変わってないわね。捜させた甲斐があったわ。
あたし、アンタにずっと会いたかったの」
Ｊ は思わず口を閉ざした。
成程。
この女は、何年も会ってない人間の消息をわざわざ捜してまで、ここへやってきた訳か。
Ｊ は煙草に手を延ばした。
吸う前から頭がクラクラした。
ライターを点ける音が妙に Ｊ の手元から遠く聞こえる。
いつもなら吸う前に依頼人に伺いをたてるところだ。
だが、麻与香にいちいち許可を得る気は Ｊ にはなかった。
麻与香の方もそんなことは気にしない。
黙り込む Ｊ を見つめて、自分もバッグから華奢なシガレットケースを取り出すと、
優雅な手つきで火を点ける。
スリムで長い西洋煙草の趣味も昔のまま。
酷薄な微笑みも昔のままだ。
麻与香は艶々とした赤い口紅の間から細い煙を糸のように吐き出して Ｊ を見た。
「卒業以来会ってないけど、あたしはアンタが何処で何をやってるかずっと気になっていたわ。
アンタのこと調べさせたら、
この事務所のことも呆気ないほどすぐに判って、ちょっと拍子抜けしちゃった」
「……」
Ｊ は心の内で軽く舌打ちをした。
カレッジ時代、麻与香は何故か事あるごとに Ｊ に付きまとってきた。
Ｊ にとっては不本意極まりない麻与香の執着は、
二人が顔を会わせなくなって久しい今までも続いていたらしい。
会う機会がなくなれば、自分のことなど記憶からも薄れていくだろう。
そう Ｊ が望んだ予想図は麻与香にとっては無意味だったようだ。
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ACT 2 - The worst of friends must meet -
カレッジ以来会っていない人間に会う時というのは、誰でもこんなふうに気が重いものだろうか。
胸の中に忍び寄る鬱な気分を、Ｊ は何とか抑えようとした。
８年ぶりの再会。
しかし、どれだけ時間が経ってもあの女は変わらないだろう。
それだけは言える。
憂鬱そうな Ｊ をからかうように眺めながら、諛左はドアに向かって歩き始める。
その姿を目にした Ｊ は少しばかり慌てた様子で言った。
「ちょっと待った、諛左。どこ行くんだ」
「久しぶりのご学友に会うんだ。部外者の俺は席を外すさ」
「部外者ってね、お前、厄介事を運び込んでおきながら、自分は高みの見物する気か？」
「いやいや、積もる話もあるだろうし、俺がいない方が頼み事をしやすいと思ってね。
ここは気を利かせるさ」
普段はロクに気を遣おうともしないクセに、こんな時だけ、この男は。
Ｊ は苛立たしげに机を指先で２、３回叩いた。
「余計な気の利かせ方はしなくていいから、お前もここにいなさい」
「照れるなよ……おっと、失礼」
最後の言葉は、出て行こうとする諛左と入れ違いに部屋に入ってきた人影に向かって発せられた。
ドアをくぐって現れた人物を目の前にした時、Ｊ の予想は確信に近いものとなった。
変わらない。
目の前に立つカレッジの同期生を見て Ｊ は即座に思った。
そこにあった麻与香の美貌は以前と変わらない。
否、さらに輪をかけて壮絶な輝きをたたえていた。
やや褐色を帯びた肌と暗い緑の瞳。
ゴージャスに流れる黒髪。
厚めの蠱惑的な唇。
時に甘く時にハスキーな声。
極東の名を持ちながら、不思議とエキゾチックな西の香りを漂わせる風貌。
それが、どこかしら謎めいた部分を見る者に抱かせる。
この女は時間の流れすら自分の良いように手なずけているらしい。
Ｊ は８年間の歳月の無意味さを実感した。
「変わらないわね」
麻与香は Ｊ をしばらく見つめると、開口一番、Ｊ が思ったことと同じ台詞を言った。
忘れていた甘い声が妙に不愉快な響きを伴って Ｊ の耳に届く。
勧められてもいないのに麻与香はテーブルの傍らにある椅子に腰掛けた。
Ｊ が麻与香との再会に圧倒されている間に、諛左はとっくに姿を消していた。
あの野郎。
今は見逃すが、後でせいぜいこき使ってやるから覚悟しろ。
Ｊ は心の中で毒づいた。
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