一瞬、部屋の中を静かな空気が支配した。
「……いなくなる？」
沈黙を破ったのは、タウケーンとサリナスからほぼ同時に問い返された言葉だった。二人の視線がサフィラに注がれ、注がれた本人はそのときようやく自分が口走った言葉に気がついた。
「あ」
サフィラがしまった、と思ったときには、もう遅かった。
「それって、どういう意味」 とタウケーン。
「サフィラ、どういうことだ」 とサリナス。
「……」 そして、黙り込むサフィラ。
答えないサフィラに、さらに二人が問いかける。
「王女サマ」
「サフィラ」
「いや、深い意味は、特にない……」
サフィラは二人からの視線が徐々にきつくなってくるのを雰囲気の中で感じ取りながら、先ほどまでの威勢はどこへやら、落ち着きなく辺りを見回し、二人と目を合わせようとしない。
もしかして、とタウケーンが顎に手をやりながら、探るような目でサフィラを見た。
「……式を逃げ出そう、と思ってらっしゃる、とか？」
軽薄なバカ王子の癖に、こういうときだけ何故鋭い？ とサフィラは内心ぎくりとしながらも表情は懸命に平静を保とうとした。
タウケーンの言葉に、サリナスが眉をひそめてサフィラを睨んだ。
「まさか……サフィラ、そうなのか？」
「そんな、わけ、ない、だろう？」
しかし、軽く動揺したサフィラが苦労して絞り出した言葉は、否定の意味を持ってはいたものの、聞く者の耳にはその反対の意図を伝えてしまったようだ。
「そうなんだな、サフィラ」
「本気か？ 王女サマ」
「だから、違うって……」
サフィラの抵抗も、すでに弱々しい口調に変わっている。
そして、二人の男は、もうサフィラの言葉を信じていない。
「サフィラ、バカなことを考えるな」 サフィラの説得役をまず買って出たのは、勿論サリナスである。
「城ではお前の結婚式に向けて、何ヶ月も前から準備を進めているんだぞ」
そうだぜ、王女サマ、と割り込んできたのはタウケーン王子だ。
「第一、今さらそんなことをされたら俺はどうなる。結婚前に逃げられた男、なんて看板が立ったら俺の立場がないだろう」
「いや、だからな」
サフィラは何とか反論しようとしたが、サリナスとタウケーンがサフィラに二の句を継がせない。
「お前、以前言ってたよな。生まれに負わされた責任から逃れるつもりはないって。それが何だ。思いっきり逃げようとしてるじゃないか」
「個人的に言わせてもらえば、そういう行動力のある女は決して嫌いじゃないんだが、今の場合はちょっと困るぜ、王女サマ」
「……」
「第一、お前個人だけの問題じゃない。国を挙げての一大事なんだぞ。それをお前」
「そもそも、結婚式から逃げ出してどうしようっていうの。どうせ何も考えてないんだろう。勢いだけじゃ、どうにもならないことがあるんだぜ」
「……」
「呆れたものだ。よくもそんなことを思いつく。お前の今までの行動には目をつぶってきたことも多かったが、今度ばかりはそうはいかないからな」
「それはそうと本当に逃げ出すつもりなら、今日の婚約式で渡した銀星玉、返してくれな。持ち逃げされるには忍びないから」
「……二人とも、うるさい！」
堪りかねてサフィラが叫ぶ。もはや、近隣の住人への迷惑などお構いなしである。
「……」
「……」
サフィラの勢いに押されて、ようやくタウケーンとサリナスが口を閉ざす。
再び戻ってきた静けさの中、サフィラはぐったりと肩を落として疲れたように言った。
「とにかく、いったん、落ち着いて、くれ」
→ 第三章・悪巧み 24へ
「アタリかハズレか知らないが、自分だけが相手を品評する立場だと思うなよっ」
いまやタウケーンのペースにすっかり乗せられている感があるが、サフィラは何とか反論の余地を見出そうと懸命である。
「こっちに言わせれば、ハズレもハズレ、大ハズレもいいところだ、バカ王子！」
「何でだよ。俺はハズレてないでしょう。国じゃ女性には大人気だぞ、俺」
自信ありげなタウケーンに、うんざりしたようにサフィラが言い放つ。
「フィランデではどうだったか知らないが、お前、自分で言うほど男前ではないと思うぞ」
「……」
「サリナスの方がよっぽどいい男だ」
い、いきなり何を、と第三者風を吹かせていたサリナスが、思いもよらぬサフィラからの誉め言葉に顔を赤らめて反応する。
「サフィラ、今はそういう話じゃないだろうっ」
「だって事実だろう」
「はっはっはっは」 タウケーンが少し顔を引きつらせて乾いた笑い声をあげる。
「ハッキリ物をいう女性は嫌いじゃないけど、ハッキリ言い過ぎるのは抵抗あるね。……まあ、愛しい男を美化する王女サマの気持ちは分からんでもないけど」
「言ってろ、バカ王子」
さすがにもうタウケーンの軽口には乗せられないサフィラである。
「そもそも、何でお前は今回の結婚を了承したんだ、王子」 サフィラが尋ねる。
「会ったこともない相手と結婚するのがイヤなら、断ればいいものを。父上は、お前が乗り気だと言っていたが、今までのお前の言葉を聞いている限りでは、独り身で自由気ままに暮らせる今の状況の方が性分に合っているんじゃないか？」
「それは、俺自身そう思った。だがね」タウケーンはにやりと笑った。「俺は第三王子だから、今のままだと兄貴がフィランデの王位に就くだろう。そうなると俺はどうなる？」
タウケーンの質問に、サフィラは少し考えて答えた。
「まあ、まがりなりにも王弟だから……せいぜい領地を分け与えられて領主暮らしってところじゃないのか？ 執務を仕切って王を補佐する役が回ってくるほど頭が良さそうでもないし」
「……本当にハキハキした性格だね、あんた」
「私は常にこうだ」
「いいけどさ。ま、でも、あんたの言う通りだよ。フィランデの片田舎でちっぽけな領土を守って細々と生きていくしかない」
「約束された安泰。楽でいいじゃないか」
「でも、詰まらない。俺がそんな生き方を望んでいるとでも？ で、そんなところに今回の結婚話が振って沸いたわけだ。結婚は正直気が向かなかったが、小国といえども王座がついてくるとなると話は別。王として国を動かす立場に就くのも悪くない」
「……そんなところだろうと思っていたが」
タウケーンの安直な言葉は、すでにかなり斜めに傾いているサフィラの機嫌を著しく損ねた。
「ここまでハッキリ言われるとさすがに腹が立つ。こんな不心得者が将来の王になるかと思うと、ヴェサニールが哀れでならない」
「俺が不心得者なら、あんたは魔道好きの変わり者王女。規格外という点では俺達は似た者同士だ。結構お似合いの夫婦になるんじゃないか」
「やめてくれっ。もう戯言はたくさんだ」
サフィラは手にしていた銀星玉をタウケーンに投げつけた。
わ、危ないっ、と言いつつタウケーンは奇跡的にそれを受け止める。その慌てた顔に、これまでの我慢をそっくりそのまま、いや、数倍にして叩きつけるようにサフィラは言葉を吐いた。
「誰がお前みたいな男と結婚するか！ 冗談じゃない！」
「だって、もう決まった話だし」
「知るか！ そんなに王位が欲しければ、玉座とでも結婚しろ！」
苛立ちの頂点にあったサフィラは、つい口をすべらせた。
「どうせ私はいなくなるんだから」
→ 第三章・悪巧み 23へ
奥の段ボール箱から
大昔に録画したビデオテープが山ほど出てきて、ちょいとビックリ。
その中に、かつて一世を風靡した（と勝手に思っている）「X-FILE」シリーズが。
テレビで放映されていたのを、きちんと録画していたんですね、ワタシ。
忘れてましたけど。
おお、懐かしい！ と思って
整理そっちのけで、思わず見てしまいました。
古いけど、やっぱ、おもしろい。
「X-FILE」は、FBIの捜査官である、UFOに取り付かれた男モルダーと科学の女スカリーが
いろいろな超常現象がらみの事件を解決したりしなかったりするアメリカのドラマで
今ではすっかり忘れ去られていますが
当時はめっさ流行っていて、ワタシもハマった一人。
やがて、「ER」に人気を取られてしまいましたが……。
１ｓｔ シーズンから始まって
ワタシの記憶では７ｔｈ シーズンまであったと思います。
（もしかしたら、もっとあったかも。途中で見るのを止めたから忘れてしまった）
基本的にはUFO、エイリアン関係の事件がメイン。
１ｓｔシーズンは、UFOだけでなく、超常現象全般を扱っていたので
ワタシとしては、一番好きです。
でも、何シーズン目かで、スカリーが妊娠した頃から、
なんかワケわからなくなってきて、途中で見るのをやめてしまいました。
ウチで録画してあったのは、３ｒｄシーズンまで。
あらすじもすっかり忘れているので
新たな気持ちで楽しむことができそうです。
他にも、「ツインピークス」「ルパン三世」「やっぱり猫が好き」「NIGHT HEAD」などなど
ワタシ的お宝ビデオがたくさん出てきて、スゴイことになってます。
当分、DVDレンタルに通わなくても良さそうです。
水晶異聞を２回分アップしましたが、今回も台詞だらけ。
まとめるのがツラかった……。
本当は、ある程度の展開まで進んでから更新しようと思ったんですが
とりあえず確定したところから。
皆、好き放題に喋りたがるので
話の筋道どおりに誘導するのがタイヘンです。
ちょっと今回は会話が不自然なところもあるかもしれません。
皆に無理強いした部分があるので。
書いてる方としては
大騒ぎしてるクラスメートを何とかまとめてホームルームを進めようとしている
学級委員のような気分です。
特に新参者のバカ王子が喋りたがって喋りたがって……。
サフィラやサリナスがうんざりしているように、
ワタクシもこのお喋り好きには、少しうんざりしています。
でも、わりとお気に入りキャラでもあるんですが。
次回の更新も、たぶん会話が続く……。
そういえば、いつのまにか
ブログパーツのemoがバレンタイン仕様になっていました。
最近、ちゃんと自分のブログをよく見てなかったので
ちょっとビックリ。
よく使う言葉ランキングも
「サフィラ」「サリナス」「魔道」「騎士」など
すっかり水晶モード。
「まったく父上も大した相手を結婚相手に選んでくれたものだ。何が『似合いの一対』だ。面白がりで目立ちたがりなだけの軽薄男じゃないか」
サフィラは、突然父王から結婚を言い渡されたときのことを思い出し、思わず手にしていた銀星玉で机の上を苛立たしげに何度も打ち鳴らした。傷がつくから、と慌てて止めようとするタウケーンを「やかましいっ」と一蹴する。
「だいたい、自分が楽しむために騒動の元を起こすなんて、少なくとも一国の王子の地位にある者が考え付くことじゃないぞ。不謹慎な」
数日後には、一国の王女の地位にある自分自身も不謹慎なことを仕出かそうとしていることなど、すっかり忘れているサフィラである。
「おやおや」 タウケーンがからかうような表情を見せる。
「親の目をかすめて好き勝手している王女サマには言われたくないね」
むっとしたサフィラが反論する。
「私はお前のように酔狂でやってるわけじゃない。ちゃんと思うところがあって、私なりに考えて行動しているんだからな。一緒にするな」
「ほう、ご立派なご意見だな」 タウケーンは、果たしてそうかな、という表情でサフィラを見る。
「その 『思うところ』 ってやつをぜひお聞きしたい気もするが、それを言うなら、思うところがあるのは俺も同じさ」
「ほう」 今度はサフィラが疑わしげな表情を見せた。「それこそ聞いてみたい」
「それは、あんただよ、王女サマ」
「私？」 いつの間にか 『あんた』 呼ばわりされていることにも気づかず、サフィラが驚く。
「私が何なんだ」
「今回の例に限らず、大概において、王族同士の結婚は当人の意志とは別のところで決定されるのが普通だ。だがね」
タウケーンは身を乗り出し、それに反してサフィラが思わず身を引く。
「会ったこともない、ましてや顔を見たこともない相手と結婚するなんて、分の悪い賭けを押し付けられているようで俺の主義に反するんだよね」
「か、賭けだと！」
サフィラは思わず目をむいたが、その怒号が飛び出す前に、タウケーンは手でサフィラを制して言葉を続けた。
「その後の人生が懸かっているんだ。ある意味、賭けみたいなもんだろう。で、式の前にぜひ一度あんたに会って、せめてアタリかハズレかを確認しておきたかった……っていうのが、まあしいて言えば理由の一つかな」
「……」 もはや言葉もないサフィラである。
「実際会った感想としては、そうだな……」 タウケーンはじろじろとサフィラを見回した。
「ま、アタリだな。幼さはともかく、将来性のある美形だし、俺としても一安心」
「……」
しゃあしゃあと言ってのけるタウケーンに、サフィラは思わず隣のサリナスを見た。
「……サリナス、お前、飲んでばかりいないで何か言ってやれっ」
話を振られたサリナスは、王子の戯言にはもう付き合いきれぬという様子で、かなり前から二人の会話にも加わらず、喉の渇きを癒すことだけが自分の役割とばかりに茶碗に手を伸ばし続けていた。
当然、サフィラへの答えはつれない。
「俺には関係ない」 サリナスはそっぽを向いた。
「俺は第三者だからな。結婚前の痴話ゲンカは当人同士でやってくれ」
「痴話ゲンカとは何だ、痴話ゲンカとはっ」
「大きな声を出すな。夜中だぞ」 抗議するサフィラにも、あくまで素っ気ないサリナスである。
「できれば、ケンカの続きは城に帰ってからにしてもらいたい。いや、城でなくても、俺の家以外ならどこでもいい。とにかく頼むから」
頼むから、二人ともここから出て行ってくれ。声を大にして言いたいサリナスだった。
サリナスとしては、ついさきほど故郷からの手紙を読んでいたあの静かな時間までさかのぼって、今まで起こったすべてを消し去りたい、という心境である。
やれやれ冷たい男だ、とタウケーンが首を振る。「王女サマ、恋人は選んだ方がいいね」
「恋人じゃないっ」 サフィラとサリナスが同時に叫ぶ。
からかわれていると分かっていても、ついムキになって答えてしまうところが、タウケーンに言わせるなら非常にからかい甲斐のある二人である。
→ 第三章・悪巧み 22へ
サフィラがサリナスの家を訪れて、やがて一刻。
家の中では古い木製の机を取り囲むようにして、家の主と訪問客が押し黙ったまま座っている。
二人の客のうち、一人は主にとって明らかに招かれざる客であった。
楽しげな表情を浮かべているのは、この招かれざる客だけで、他の二人つまりサリナスとサフィラは不機嫌そのものである。
三人の周囲には微妙な沈黙が流れていた。
いや、ただ一つ、サフィラが頬杖をつきながら机の上で無造作にコロコロと転がす銀星玉だけが、部屋の中に硬い音を響かせている。
サフィラの隣ではサリナスが無愛想に、その夜何杯めかの茶をすすっていた。
そして今一人はといえば、物珍しげにサリナスの部屋のあちらこちらに青い瞳を走らせ、魔道騎士の住処に対する好奇心を押さえきれない様子である。
招かれざる客すなわちフィランデの使者が、実はタウケーン王子その人であったという事実をサフィラとサリナスが知ったのは、つい数分前のことである。
「だって面白そうだったから」
身分を白状したタウケーンが、使者への扮装の理由を問われてひねり出したこの言葉は、勿論サフィラ達が納得いくものではなかった。むしろ、呆れ果ててものが言えないというところである。
「つまりだね」 とタウケーン王子は聞かれてもいないのに話し始める。
「まず、俺が使者のフリをしてヴェサニールにやってくる。そして王子は後日現われる、と思わせておいて、結婚式当日に俺が正体を明かすっていう予定だったんだよ、最初はね。使者とは世を忍ぶ仮の姿、実は自分こそがフィランデの第三王子タウケーン・ノアル本人である、てな感じで」
使者と偽っていたときの大袈裟な話し方はすっかり鳴りをひそめ、かといって王子らしい口の利きようかと問われれば決してそうではなく、大仰な身振り手振りは相変わらずで、さらにどこか得意げな表情までもが加わっている。タウケーンは、面白そうだろう、と二人に同意を求めたが、勿論、誰も賛同しない。
「まあ、そのときの演出方法も幾つか考えておいたんだけどねえ。しかし、事前に見破られたとなると趣向をちょっと変えないといけないな」
「……何故わざわざそんな真似を」
「俺、目立つの好きだから」
「……」
もう充分すぎるほどに呆れていたサフィラだったが、タウケーンの言葉が追い討ちをかけて、さらにサフィラを唖然とさせる。
「ま、そんなカタく考えずにさ、型通りの詰まらない式典に、ちょっとした刺激をもたらす余興って考えてもらえばいい。皆きっと驚くぞ」
そりゃ驚くだろう。サフィラは心の中で思った。
特に、娘の結婚式に万全の準備を整えている父王などは、その『ちょっとした余興』に腰を抜かさんばかりになるかもしれない。その情景を想像したサフィラは、一瞬、それはそれで見てみたいな、とふと思ったが、急いでその考えを打ち消した。
しかしまあ、このバカ王子は。サフィラは目の前の男を睨んだ。
どうやらタウケーン王子という人間は、どのような状況においてもその場の人々に一興と一驚を提供せずにはいられない人種らしい。婚約者どころか、一生の友にするのも考え物だ。
「サリナス」 ため息をつきながら、サフィラは眉間に指を当てて隣に座るサリナスに話しかけた。
「頭が割れるように痛いんだが、本当に割れていないかどうか見てくれないか」
「悪いが、サフィラ」 とサリナス。
「自分の割れ具合の方が気になって、人のを見てやる余裕はない」
この男にしては珍しく不機嫌さを隠そうともしない。もともと真面目な性格ゆえに、今回のタウケーンの悪ふざけには到底共感できないようだ。
サフィラはサリナスよりも柔軟な思考の持ち主ではあったが、いまだ王子に担がれたという思いをぬぐうことができずにいたし、さすがにタウケーンの享楽的な性格は勘に触った。
→ 第三章・悪巧み 21へ
