阿南はもう一度頭を振って、定位置である玄関口手前の脇に身を落ち着けた。
女のことは、ひとまず要注意人物として記憶に止めておくだけにしよう。
いろいろな意味で余り深く関わりたくはない。
何という名前だった？
確か、『フウノ』 とか。
思いがけず、すんなりその名を思い出した自分自身に
一瞬、阿南は違和感を覚えたが、あえて気にかけないように努めた。
それでもやはり、先刻目にした女の顔が阿南の心に浮かび上がる。
その残像はしばらくの間、阿南の中から消えそうになかった。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「フウノが来たんですって？」
その日の夕方、笥村麻与香は家に戻るなり、傍らに控えるミヨシに尋ねた。
「言ってくれれば、あたしも家に戻ったのに」
「申し訳ございません」
麻与香のコートを脱がせながら、穏やかに目を細めてミヨシが頭を下げる。
「シバタ様とのお茶会のご予定と伺っておりましたので、
先様の御宅に連絡を入れるのも失礼かと存じまして」
「構わないわよ。あんなバカげた連中とバカげた話をして時間を潰すより
フウノの嫌がる顔を見ていた方が何倍も良かったわ」
「次からは、そのようにいたします」
「そうして頂戴」
颯爽とした足取りでダイニングルームへ向かった麻与香は
ミヨシが引いた椅子の一つに優雅な動作で腰かけた。
タイミングよく、使用人の一人がティーセットを持って現われる。
カップに注がれる紅茶の湯気を見つめながら、麻与香は再びミヨシに尋ねた。
「で、どうだったの？ フウノは何か分かった様子だった？」
「いえ、さほどは」
「まあ、そうでしょうね」
麻与香はくすりと笑った。
Ｊ が嫌っている、いつもの酷薄な微笑。
紅く艶やかな唇が形の良い弧を描く。
「始まったばかりだもの。そんな簡単に解決してもらっては、こっちがつまんないわ」
「ただ」 ミヨシが控えめな口調で切り出した。
「『あれ』 には、お気づきになられましたが」
「……ああ、『あれ』 ね」
「はい。お借りしたい、とのことでしたのでお渡しいたしましたが、よろしかったでしょうか」
「構わないわ。まあ、あれだけ堂々と置いておいたんだから
気づいたからって 『さすが』 というわけではないけど、
もう少し手の込んだ意味アリゲなものにしておけばよかったかしら……」
麻与香は独り言のように呟く。
言うまでもない、『あれ』 とは例のカレンダーのことである。
部屋にそぐわない違和感に目をつけた Ｊ がそれを持ち帰ったのはミヨシの言葉通りだが、
麻与香にとっては、Ｊ の行動は予想内の出来事であるらしい。
「大したヒントにはならないかもしれないけどね。
ふふ、あの子の機嫌の悪そうな顔が目に浮かぶわ」
微笑む麻与香の表情には、愛する夫の行方を案じる妻の嘆きは相変わらず見られない。
→ ACT 3-23 へ
あの目だ。
阿南は女の顔立ちを思い出す。
キツい、猫のような目。
真っ直ぐな抜き身のナイフのように鋭かった。
それでいて、クリスタルのように恐ろしいほど澄んでいた。
女の目が、自分の中に流れる血をざわりと騒がせたことに阿南は気づいていた。
それはある種の、かなりキナ臭い類の衝動に近い感覚だった。
女と視線が合ったあの時。
阿南の奥底に隠し込んでいた筈の不穏な感覚が一瞬、鎌首を持ち上げた。
争いに明け暮れていた頃の、生きることに貪欲な頃の感覚。
女の視線はそれを阿南に思い出させ、本能に直接突き刺さった。
阿南の中から蛇のように音もなく忍び出たその感覚は、
発した本人が自覚する間もなく女へと向けられた。
女の方は確実に 『それ』 を察した。
そして、阿南の方は女が察したことを、察した。
一瞬だけの、気配の絡み合い。
あの時、さわり…と細波が肌を走ったのを阿南は覚えている。
その感触は、普段はあり得ないささやかな混乱を阿南にもたらした。
気がついた時には、女の姿は自分を離れ、遠い門の向こう側にあった。
今の感覚は何だったのか。
女を睨みながら、阿南は自問した。
阿南の心臓がざわめき、奇妙な息苦しさを呼び起こす。
隣で仁雲が、
「やっぱり、いい女だなあ」
と呟く声が、阿南の耳から耳へと通り抜けていく。
仁雲に答えるわけでもなく、阿南はぼそりと言った。
「ヤバいな……」
その声の苦さに気づいた仁雲が怪訝な顔を向けたが、阿南は無視した。
例えば。
阿南の心の中で、一つのイメージが勝手に浮かび上がる。
例えば胸元に銃口を突き付けられて、
いつ気紛れで引き金を引くか分からない緊張感。
そんな中で視線を絡め合い、抱き合うような女。
女の瞳は猫のように澄んでいて、鋭い矢尻のように尖っている。
どうしても目をそらせない……。
これは、どう考えてもヤバいだろう。
そこまで考えて、ようやく阿南は我に返った。
頭を２、３度振って、妄想めいたイメージを急いで打ち消す。
一体何を考えてるんだ、俺は。
今日、初めて会った女だぞ。
苦々しげに阿南は心の内で舌を打った。
これでは仁雲の軽々しい性分を非難できない。
もしも隣の仁雲に阿南の心を読み通すことができたなら、きっとこう言うだろう。
『いつも女には慎重な阿南さんが、そこまで気にかけるなんてね。
まさか一目惚れってヤツですか？ あのヤバそうな女に』
冗談じゃない。
阿南は頭の中に浮かんだ想像上の仁雲の言葉を、自分で打ち消した。
あんな得体の知れない女など、お断りだ。
→ ACT 3-22 へ
ちょっと前にショックなことがあって、むっちゃヘコんでいたせいで。
いまだに浮上できていないわけで。
その結果、世の中で何が起こっていても
やっぱりあまり心が動かず、「ツマラナイ」 で終わらせている自分がいるわけで。
ここまでヘコんだのは久しぶりなので、どうにもこうにも、ロー状態から復帰できず、
心の底に沈んでいく鉄の塊を、ただただ眺めているだけの日々が
相変わらず続いている今日この頃。
いくらちょいＭのワタシでも、
この状態はよろしくない。
わざわざブログに書くことでもないけれど
書けば気持ちが落ち着くかと思って書いてみたら
やっぱり落ち着きません。
とかくこの世はままならない、とは誰の言葉だったか。
そんなことを考えながら、その言葉がずっしりと心に圧し掛かっている、
そんな日が明日も続くんだろうなあ……。
まいるぜ。
Ｊ は笥村家訪問が無意味であったことを強く再認識した。
ハコムラ本社を当たった方が得る物はあるだろう。
それは後日に回すとして、今日はここで切り上げよう。
勝手にそう決めた Ｊ は再び笥村邸に背を向けた。
何も麻与香のために足取りを早めることもないのだから。
歩き始めた Ｊ の目の前を、みすぼらしい野良犬が一匹通り過ぎた。
住人の豊かさとは裏腹に、センターエリアといえども犬の世界は厳しいらしい。
どこかのゴミ箱から拾ってきたのか、齧りかけのホットドッグをくわえている。
「いいねえ、お前は」
Ｊ は思わず口に出して犬に語りかけた。
「こっちは何の収穫もないってのに」
犬は、Ｊ を警戒するような目つきで見ていたが、やがて小走りで走り去った。
その姿を目で追った Ｊ の脳裏に、
子供の頃に口ずさんでいた幼い歌の歌詞が、ふと浮かんでくる。
bow-wow, bow-wow （ワンワン！）
bow-wow, bow-wow ! My little tiny puppy has lost his way !
Don't you come across him on your way ?
（ワンワン、ワンワン！可愛い子犬が迷子になった）
（途中で見かけなかったかい？）
「bow-wow」
Ｊ は頭の中のフレーズを揶揄するように呟きながら、
背後に感じる強い視線の主を、もう一度だけちらりと見やった。
アイスブルーの冷たい瞳が、相変わらず黒髪の陰からじっと Ｊ を見据えている。
諛左に似ている男。
苦手なタイプの男。
せいぜい、門に貼り付いていればいい。
番犬代わりの護衛なんかに用はない。
今度は躊躇することなく門前を離れ、Ｊ は来た時と同じく無愛想に立ち去った。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
ミス・フウノという名の女が門の向こうに消え去るのを、阿南は無言で見送った。
確かにヤバい女だ。
最初に一目見た時から抱いていた感想を、阿南は再確認した。
女の動きは無防備なようでいて、何故か隙がなかった。
笥村邸を訪れる数多の人々とは、明らかに違う雰囲気。
それが阿南には気に入らない。
無理やりそのように振舞っている様子でもない。
あくまでも自然体だった。
女が醸し出す空気もさることながら、
阿南の心が引っかかっているのは、それだけではなかった。
→ ACT 3-21 へ
足早に笥村邸の門を出て道路へ出た Ｊ は、ふと足を止めて背後を振り返った。
２人の警護役は、まだ Ｊ から目を離していない。
その様子は、まさに番犬そのものの警戒心を思わせる。
シェパードか、あるいはドーベルマンか。
どちらにしても、尻尾を振って擦り寄ってくることはない、獰猛な犬たち。
気の毒に。
男達の姿を目にしているうちに、今しがた感じた軽い憤りに代わり、
Ｊ の心の中には、奇妙な居たたまれなさが一瞬だけ湧き上がった。
かつて死線をさまよった、そんな経験を持つであろう男。
それが、今ではハコムラに金で雇われて飼い殺しにされ、
訪れる客相手に唸っているだけとは、やるせない話だ。
現在置かれている境遇に対する男の心境はいかがなものだろうか。
Ｊ は勝手に男の心中を推し量った。
さぞかし、甲斐のない毎日を送っていることだろう。
何を分かったようなことを、と、もう一人の Ｊ が心の中で囁きかける。
あの男達が番犬ならば、自分自身はどうなんだ？
麻与香に乗せられて事件の経緯を嗅ぎ回る自分は
さしづめ警察犬というところじゃないか。
Ｊ は軽い自己嫌悪の念に襲われた。
自分も、男達も、ハコムラからエサをもらって、ハコムラのために働いている。
エサを美味いとも思えずに。
どんなに不本意であろうとも。
Sigh, Sigh, Sigh……。
最近ため息が増えた、と自覚していながらも、
やはり、ついつい鬱にまぎれて吐息が絶えない Ｊ である。
似たような境遇の Ｊ としては、
いっそ、あの２人に飼い主についての感想を聞きたいところだった。
いや、正確には、飼い主の美貌の妻について。
『笥村麻与香のことを、どう思う？』
そう尋ねたら、何と答えるだろうか。
麻与香に対しては深く関わりたくないと思いながらも、
他者の考えを聞いてみるのはなかなか興味深い。
恐らく、２人の護衛役は顔を見合わせ、困惑するだろう。
そして、しばしの沈黙の後、
『余計なことを言うな』 という暗黙の合図が２人の視線の中で交わされ、
黒髪の方が、きっとこう言うに違いない。
丁寧かつ慎重に。
それでも、鋭い光を目に宿し、油断なく値踏みするように Ｊ を見つめながら。
『質問の意図が判りかねます』
あるいは、
『お答えする必要があるとは思えません』
とでも言うかもしれない。
そこまで想像した Ｊ の口元に、自嘲めいた笑みがかすかに浮かんだ。
Ｊ が抱く麻与香のイメージと、他人のそれとが
さほど違わないことを確認して安心したいだけなのだ、と気づいたからである。
大嫌いなあの女が、他人にはどういう風に映っているのか。
ダメだ。また脱線しそうだ。
いや、もうしてる。
Ｊ は舌打ちで自分の考えを制した。
調査の対象は笥村聖であって、その妻ではない。
関心を持つべきことがあるとすれば、それは聖本人についてでなくてはならない。
先程から何度も自分に言い聞かせていた筈なのに。
それでも、Ｊ の意識はやはり聖よりも麻与香の方へと流れていく。
Ｊ はしぶしぶ認めざるを得なかった。
カレッジ時代から引き続いて、
いまだに麻与香の存在は不本意ながらも Ｊ の中に居場所を置いている。
ごく強烈に。
→ ACT 3-20 へ
何もかもがツマラナイ。
ツマラナイ。
ツマラナイ。
ツマラナイ。
ちょっとした呪文だ、こりゃ。
かけてどうする。
ゲンイン分からない。
遅い五月病かな。
タイクツしてるだけなのかな。
それとも他に理由があるのかな。
分からないけどツマラナイ。
でも、実は分かってる。
だからツマラナイ。
あー、何をする気も起こらない。
ツマラナイと思ってる自分がツマラナイ。
書いててもツマラナイ。
書いてることもツマラナイ。
普段の半分以下のテンション。
誰かワタシにバイキルトかけてください。
あー。
ダメだ。
現在、浮上待ち。
でも、水面は遠いなあ。
