まったくもって久しぶりの更新。
小説の方もかなり間が空いてますが、もうしばらくお待ちください。
少しずつ書いてはいるんですが、なんか納得いかなくて、ところどころ直してます。
それはひとまず、として。
久しぶりにマイ・ソウルフードのマス寿司が食べたくなり、
松任の海岸沿いにある車遊館という施設へ行ってきました。
ワタシがいつも買うメーカーのマス寿司は、石川県内ではここにしかないので。
車遊館は、高速道路のPAにある観光施設。
下道からでも入ることができるし、
高速から入っても、車を止めて海水浴とかができる、お楽しみスポット、らしい。
ちょっと晴れていたので、買い物前に、海を見に行きました。
車遊館から、
この階段橋を上って、高速道路を横断して海へ……行くんですが、
この名前は、いかがなものか。
恐らくは、「ラブ」 と 「ブリッジ」 をかけてのネーミング。
地域っぽくて、いいか？ 座布団１枚。
橋を超えたらトンネル。
トンネルを抜けると……。
海ダーッ。
この前、能登へ行ってきたけど、
能登の海とはまた違うオモムキ。
天気はよかったけど、人影はほとんどなし。
やっぱ寒いからね。
こんな日に砂浜を散歩する人なんて、いないか。
人っ気が少ない海岸は、さみしいようであり、すがすがしいようでもあり。
寄せては返し、引いては寄せる、
その繰り返しの波、波、波。見ていると、きりがない。
海は青いのに、波は透明。
砂浜には、波の足あと。
何かが這った跡みたいです。
陰と、かなり濡れた砂と、ちょっと濡れた砂と、乾いた砂のコントラスト。
自然のグラデーション。
わんこの足あと、みっけ。
とっとこ、とっとこ歩いて……
このあたりで、はしゃいだらしい。
ぐるぐる回ってる姿が目に浮かびます。
砂浜には、いろいろな貝殻が。
そんな中、どっから辿りついたのか、真っ赤な実。
「オイラ、貝じゃねーぞ」 と主張していた、赤い色。
でも、小さすぎて、うっかり見過ごしそうになった赤い色。
根性すえて砂浜に生えたんだろうに、しっかり砂まみれの草の群れ。
お気の毒。せっかく生えてるのに。
限りなく直線だらけの世界。
すっきり、さっぱり、いさぎよい光景。
波打ち際も、テトラポットも、水平線も、
その上、雲までが狙ったように横並び。
普段からカメラを持ち歩いているせいか、
最近、自分のごくごく身近な光景の中にある、
いろいろなオモシロイものが、よく目に付きます。
今日の海辺散歩も、特に目立ったことは起きなかったけど、
それなりに、まったりと楽しい時間でした。
そして、海の散歩で気分がよくなったワタシは、
当初の目的であったマス寿司さまを買うのをすっかり忘れて、
帰り道についたのでした。
ま、いっか？
せっかくの連休も、あまり連休らしくない過ごし方をしてしまい、
なんか損した気分です。
でも、それなりに家のことで忙しく、
ブログの更新もかなり間が空き、他のブログへの訪問も滞りがちになってしまいました。
ここしばらく、こんな状態が続きそうです。
このところ、空模様がころころ変わって
いきなりアラレが降ったかと思えば、次の日は晴れ、
で、その翌日は雨が降る……というふうに、落ち着かないったらない。
でも、晴れ間を見つけて、
この前は近場の樹木公園に、遅い紅葉を見に行きました。
鶴来の樹木公園です。
枯れ木ですら美しく映える、空は青空。
そんな中、
黄色やら、赤やら、葉っぱが色づいています。
まっかっか……というほど色鮮やかな紅葉ではありませんが、
しみじみとした暖色です。
これはメタセコイヤ。超巨大。
そして、見事なまでの枝っぷり。
まるで、しだれ桜のようにしだれてる、しだれてる。
地面の上に落ちていたイチョウの葉っぱ。
まわりは濡れてないのに、この葉っぱの上だけ雨が降ったように水滴だらけ。
ふと見ると、
近づけないようにロープで囲まれた木が。
なんだなんだ？ と側に寄ってみると。
ハチの巣？
おお、あれか。
見事なスズメバチの巣。でかい。
自然の中にあるスズメバチの巣は初めて見たけど、ずいぶん高いところにあるのね。
あんなところまで飛べるんだ、ハチって。
でも寒いせいか、ハチの姿は見当たりませんでしたが。
そのまま視線を空へずらすと。
お、パラグライダーが飛んでる。
公園の近くにある獅子吼高原というスポットは、スカイスポーツの拠点として有名。
このパラグライダーも、きっとそこから飛んできたんだろうな。
こんな天気の日に空を飛ぶのは、きっと気持ちいいんだろうけど、
若干、高所恐怖症気味のワタシとしては、やってみたくもあり、オソロシクもあり。
帰り道の途中で柿の実だらけの畑、みっけ。
その見事さに、思わず路駐して撮影。
壮観。
しかも、うまそう。
季節がら、地味なトーンでまとまっている周囲の景色の中、
こんなに鮮やかな色の柿の実が、こんなにたくさんあると
どうしても目を引かれてしまいます。
この柿って、収穫しないんだろうか。
このまま放っておくのかな。
鳥のエサになっちゃうよ。
でも、渋柿かな？
鳥は渋柿を食べないのかな？
……なんてことをつらつら考えて帰路についた、
そんな山すその里の、初冬の風景でした。
結局。
麻与香にとっては、愛する夫が姿を消した、という深刻で悩ましい状況ですら、
退屈な人生に刺激を提供してくれる、ただの趣向の一つでしかないのだろうか。
まるでゲームのように Ｊ を動かし、阿南を巻き込み、
微笑みながらシナリオの先行きを楽しんでいる。
あるいは。
ふと Ｊ は思う。
このシナリオ自身、麻与香が自らの退屈を紛らわせるために作り上げた
出来の悪い舞台劇のためのものなのかもしれない。
『亭主を探してほしいのよ』
『あたしはあの人を愛しているわ』
『アンタに頼みたいのよ』
笑いながらそう言っていた麻与香の美貌が、Ｊ の脳裏に張り付いて離れない。
まるで HIDE-AND-SEEK のようだ。
隠れた子供を捜すように、笥村聖を捜す。
捜すのは、Ｊ。
離れたところで見ている麻与香。
キレイな、上等の猫のように小狡い表情を浮かべて。
その心の中は。
「……タイクツ……タイクツ、タイクツ、か……」
ポツリと Ｊ が呟く。
怪訝そうな阿南の視線とぶつかり、Ｊ は浅いため息をつく。
「あんたンとこの総帥夫人さまの、頭の中に詰まってるモノだよ。退屈ってやつ」
「……」
「厄介なことに、あの女の退屈は、周囲の人間を巻き込むんだ。
台風とか嵐とか、そんな荒々しいものじゃない。
でも、水に垂らした毒のように、じんわりと回りに広がっていく。
気がついた時には、皆が毒にかぶれてる。あんたもその１人だな、阿南さん」
「あんたは違うのか？」
「あたしはカレッジ時代から毒まみれさ」 皮肉めいた Ｊ の声。
「しかも解毒剤がないから溜まる一方で困っている」
「俺より重症だな」
「まあね。アイツの毒はタチが悪い」
言葉を交わしながら、阿南に対する奇妙な親近感を覚えて Ｊ はふと笑う。
それは、共に頭を悩ませている 『麻与香』 という存在が、
２人の距離を少しばかり近づけたせいかもしれない。
恐らく、笥村聖の失踪について、阿南は何も聞かされていないに違いない。
勿論、その捜索を Ｊ が押し付けられたことも。
込み入った事情も知らないまま、降って沸いた 『余計な仕事』 に就かなければならない、
そんな阿南の心情は、考えてみれば気の毒と言えないこともない。
「……ま、ガードしたいっていうなら、勝手にすればいいさ。
あんたが張り付いているからって、こっちは大人しくする気、ないもんね」
「したいわけじゃない」 阿南がむっつりと訂正する。
「判ってる。命令だって言うんだろ。でも、こっちだって、されたいわけじゃない。
自分だけがウンザリしてると思うなよ」
「どうせ俺は飼い犬だからな」 阿南の口調は自嘲を帯びている。
「確かにウンザリはしているが、護衛しろというなら、きっちりしてやるさ。
それでエサを貰ってるんだ。まあ、よろしくな、ミス・フウノ」
「だから、その呼び方は断る」
「あんたの本名だろう。夫人がそう言っていた」
「でも、呼ばれたくない。今は 『 Ｊ 』 で通ってんだ。呼ぶなら、そっちにしてもらおう」
「面倒だな。どうせ夫人に報告する時は 『ミス・フウノ』 と言わなきゃならないんだ。
幾つも名前があると混乱する。だから俺は 『ミス・フウノ』 でいい」
「あたしがよくないんだっ」
「下に聞こえるぞ、ミス・フウノ」
大仰な仕草で阿南は唇に指を当ててみせる。
融通の利かない男かと思ったが、なかなかどうして小面憎い。
というよりは、これまでの理不尽さが原因で溜まりに溜まった麻与香への鬱憤を、
わずかながらも今、ここで Ｊ を相手に晴らしてやろうという、微量な悪意さえ感じてしまう。
苦々しげに押し黙った Ｊ は、阿南を睨みながら
やがて空になりそうなコーヒーポットに手を伸ばした。
→ ACT 7-8 へ
それよりも、と Ｊ が話を戻す。
「麻与香が言ってる 『危険な目に遭うだろう』 ってのはナンなのさ？
あの女、総帥夫人の仕事の合間に、副業で占い師でも始めたの？」
「だから、俺に聞くなと言ってるだろう」
阿南の声は倦怠を含んでいる。
昨晩の、麻与香との不毛なやり取りを思い出したのだろう。
「結局、夫人はそれについても言わずじまいだ。
だが、それこそあんたの方に心当たりがあるんじゃないのか？ 自分のことなんだから」
「心当たりは……」
大ありである。
Ｊ の記憶が数日前に遡る。
当の麻与香が持ち込んだ不穏な依頼。
世界に冠たるハコムラ・コンツェルン総帥の捜索。
あの時、麻与香は言っていた。
『ハコムラ周辺を嗅ぎ回っている連中がいる』 と。
そして、麻与香自身も尾行をまいて Ｊ の事務所を訪れたのだ、と。
あの女。
こちらにも火の粉が降りかかってくるのを承知で厄介事を持ち込み、
今度は、恩着せがましく火の粉を遮る鉄の傘 - 阿南を送り込んできた、というワケか。
阿南の言うとおり、それは 『気配り』 ではなく、単なる麻与香の 『気まぐれ』 だ。
Ｊ の身を案じているとは思えない。
もし麻与香が 『気配り』 などという芸当ができる上等の人間であったなら、
最初から、危険だと判っていることを強引に押し付ける筈がない。
Ｊ の顔つきが次第に無表情になっていくのを見つめながら、
阿南の声も同様に、感情を欠いた乾いた調子に移っていく。
「俺としても、余計な仕事が増えるのは迷惑極まりない。だが」
「飼い犬は飼い主の意向に逆らえなかった、と」
「そういうことだ」
ダイレクトな侮蔑の言葉に、阿南の暗い瞳に一瞬光が宿ったが、
それ以外は動じた様子もない。
あるいは阿南自身、Ｊ の言葉を心のどこかで肯定し、
プライドをざわめかせながらも自らを蔑んでいるように Ｊ には見えた。
「こんな回りくどい手を打つよりも」 阿南が続ける。
「あんたが夫人の親友だというんなら、直接……」
「親友？ そんなモン、クソくらえだ」 Ｊ が即座に遮る。
「まったく親しくもないし、友人だと思ったことは一度もない。今までも、この先もだ。
たまたま同じ時期に同じカレッジにいた。ただそれだけだ。
今度 『親友』 とか言ったら、このグーで殴るぞ」
「……そうでない、と言うなら別に構わんが」 阿南は面倒くさそうに言った。
「とにかく、直接あんたに危険とやらを忠告してやればすむんじゃないか、と
夫人に提案してみたんだがな、一応」
「ふん。で、麻与香は何て言った？」
「『それじゃ、つまらない』 んだとさ。大した見込まれ方だな、ミス・フウノ」
「……その名前で呼ぶな」
Ｊ の胃が、不愉快とむかつきで凝り固まっていく。
あの女。
楽しんでやがる。
→ ACT 7-7 へ
『どうせ、ヒマでしょ？ 一日中、屋敷の前に突っ立ってるだけなんだし』
追い討ちをかけるような麻与香の言葉に、
胸中のわだかまりが、もう少しで反抗の言葉となって口から飛び出しそうになるのを堪え、
代わりに阿南は心の内で毒づいた。
あんたのおかげでな。
数ヶ月前までは、総帥・笥村聖直属の警護に当たっていた阿南である。
それが、ただの門番へと成り下がったのは、麻与香からの言葉があったからだ。
この時も、阿南やその上司の警備長が納得できる理由を麻与香から聞くことはできなかった。
聞いてもムダだ。
そう思いつつ、阿南は最後の抵抗を試みた。
『それこそ巷の刑事のように、ミス･フウノを張り込むということになると、
朝から晩まで監視する、ということになってしまいますが……』
『そうね。パートタイムの張り込みなんて聞いたことないわね』
『となると、ハコムラ邸での通常業務から離れることになりますが、
それについては、総帥……聖氏にも了解いただいているのでしょうか』
自分を雇っているのは、あんたじゃない。あんたの亭主だ。
そう言いたいところを、阿南なりにオブラートに包んだ言い方ではあったが、
麻与香の返事は、どうにも阿南を逆撫でする。
『あたしから言っておくわよ。
どうせ護衛は山ほどいるんだし、門番が１人くらい欠けても、どうってことないでしょ』
「……というわけだ」
昨晩交わされた麻与香との会話を手短に Ｊ に説明する阿南の表情は、
千代子が用意したブラックコーヒーよりも苦く、
聞いている Ｊ はといえば、苦いどころの顔つきではない。
「なーんで、あの女がっ……」
「下に聞こえるぞ」
「……なんであの女が、他人の身辺警護にまでクチ出してくるんだよ」
階下にいる招かれざる客に悟られぬよう声をひそめ、
Ｊ は目の前の男を薄明かりの中で睨みつける。
「知らんと言っただろう。俺に聞くな」 睨まれた方は、迷惑そうにその視線を避けた。
「いきなり訳の判らない仕事を押し付けられて、何故だと聞きたいのは、こちらの方だ」
「ワケが判らないなら、ほいほい引き受けずに断わりゃいいだろうに」
「断われるものならな。だが」
今度は阿南の方が少し声を荒げてみせる。
それでも、階下を気にするだけの細かさは持ち合わせているようで、
その声は怒気を含みながらも、かなり低い。
「ハコムラに金を貰っている身としては、無下に 『できません』 と断わることもできなくてな」
断われずとも、わずかばかりの抵抗は試みてみたが、
笥村麻与香の気まぐれは鉄壁よりも厚かった……などと告白する気もない阿南である。
もともと、この面倒な命令の原因は、目の前にいる麻与香の御学友のせいでもあるのだ。
それを考えると、阿南にしてみれば Ｊ に対しても虚心ではいられない。
「命じられれば、たとえボディーガードであろうと、屋敷の警備であろうと、
地下室を荒らすネズミ退治やシャンデリアのガラス磨きでさえ、
最終的には従わなきゃならないことになっているのさ」
「そんなこと言ってると、あの女のことだから今につけ上がって
『３回まわってワンと言え』 なんて言い出すよ。それでも従うっての？」
「命令ならな」
さらりと言ってのける阿南だが、言葉とは裏腹に
飼い犬にしては不相応なプライドが、全身から棘のように突き出しているのを Ｊ は見て取った。
麻与香の我儘に振り回され、自制心という枷につながれながらも、
それは決して錆びることがない。
いっそ錆び付いてしまえば楽なんだろうに。
そう思う Ｊ だが、そこまで器用な男でもなさそうだ。
→ ACT 7-6 へ
『自分の仕事は、ハコムラ・コンツェルン総帥・笥村聖氏およびその御家族の警護であり、
それ以外の契約は交わしておりません』
と、一応の抵抗を試みてみる阿南だが、その正論が通る相手でないことは判っている。
元より、期待はしていない。
『その御家族がそうしろって言ってるのよ。契約範囲内だわ』
『理由は何でしょうか。その、ミス･フウノを警護しなければならない理由は』
『あたしがそうして欲しいから』
『それだけでは理由になりません』
雇い主に対して、というには少しばかりぶっきらぼうな阿南の態度を
麻与香は気に障ったようでもない。むしろ、面白がっている。
その様子がさらに阿南を苛立たせる。
『図体がデカい割りに、きっちりしてんのね。まあいいわ。
いいこと？ この先、遅かれ早かれ、あの子はたぶん危険な目に遭うことになるの』
『危険な目？』
『そう。だから、目立たない程度に張り付いて、あの子をガードして欲しいって言ってるの。
あなた、刑事ドラマって見たことある？』
突然話題が変わり、阿南が戸惑う。
『は？』
『ドラマよ。ムービーでもいいわ。犯罪物。
そこに出てくる刑事が、犯罪者や被害者を張り込むシーン、よくあるでしょ。
ああいうことよ。フウノが危ないコトに巻き込まれないように、見張ってほしいのよ』
『……何故です』
『聞いてなかったの？ 理由は今、言ったでしょ』
『そうではなくて、何故、ミス・フウノが危険な目に遭うからといって、
ハコムラの総帥夫人たるあなたが気にかけなくてはならないのです？
そもそも、ミス･フウノが危険だ、という根拠が不明です』
『ホントにこまかい男ね』
麻与香は少し呆れたような表情を見せる。
自分の言葉が足らないとは思っていないようだ。
阿南は一呼吸置いて続けた。
『ミス・フウノというのは、何者です？ あなたとどういう関わりが？』
『さっき言ったじゃない、カレッジ時代の御学友だって』
『それだけですか？』 探るような阿南の言葉。
『それだけよ』
相変わらず揶揄うような麻与香の薄笑いが、阿南の鼻につく。
たかが昔の友人のために、この女の気まぐれで自分は駆り出されるのか？
笥村麻与香という人間は、いつもこの調子だ。
説明を求めても、まともな答えが返ってくることは、まずない。
→ ACT 7-5 へ
