その日、街中は意外にも人通りが多かった。
事務所の近くに住んでいる顔見知りの人々へ挨拶代わりに手を上げながら
Ｊ はいつもよりもほんの少しだけ活気づいて見える辺りの風景に目をやった。
ああ、そうか。Ｊ はようやく思い出す。
そういえば今日は休日だった。
平日であれば、午前11:00をまわった今の時間帯は、
真っ当な人間なら会社なり工場なりで労働に勤しんでいる頃である。
ぶらぶらと当てもなく街中をさまよったり、
見るからに暇を持て余しているような人影はほとんど見られない筈だ。
自分自身が、曜日や時間に囚われない生活を送っていることもあって、
時々Ｊ は、世の中の暦の流れに対して無頓着なところがある。
何でも屋の Ｊ としては、動かなければいけない時は、休みであっても動く。
そして仕事がなければ、ウィークデイでも寝っぱなし。
時間の波に押されて動く世間とは異なる軸で生きている。
そんな Ｊ の暮らしぶりを見て、自由度の高さを羨む人々もいるが、
会社勤めと違って先行きの 『保障』 がないことを Ｊ がほのめかせば、
成程、と肩を竦めてしまう。
結局、安定志向の彼らにとっては、
いつどうなるか分からない、そんな危うさと隣り合わせの自由は
一種の賭けにも等しく思えるようで、
『自由』 という言葉が持つ本来の魅力も半減してしまうらしい。
自由業 -フリー・ランス- とはよく言ったものだ。
制約からの自由。
束縛からの自由。
そして、安定からの自由 （それを人は 『不安定』 と呼ぶのだが）。
稼がなきゃならない分には、同じなんだけれど。
それは口に出して、そして心の内で Ｊ が何度も繰り返してきた言葉である。
資本主義の基本構造からは、気紛れな Ｊ といえども逃れることはできないのだ。
だが、今日は休日。
ともすれば人生の憂いを生み出す労働者の絶対真理を
Ｊ は無理やり頭の中から追いやった。
世の中の流れに乗って、週に一度の安息日、というやつを体感するのも悪くない。
Ｊ は路傍に突き出た消火栓に腰かけ、煙草を取り出した。
今 Ｊ がいる辺りは狭い道が幾つも交差して雑多な区画を構成しているため、
通り抜けようとする車はほとんどなく、
子ども達が路上で遊ぶ姿にものびやかさが感じられる。
もともと、車を所有している住人自体が少ないのだ。
Ｊ の事務所にも、一応ガレージらしきものはあるのだが、
本来の目的のために使われることはほとんどなく、物置と化している。
もっとも、車に乗るのは諛左だけであり、
諛左自身は、事務所から少し離れた大通りにある駐車スペースを借りているため、
ガレージが物置以外の用途で使われることは、ここしばらくないだろう。
この界隈の交通手段はもっぱら公共バスである。
マーケットへ買い物に行くにも、センターエリアの職場まで出勤するのも
大抵の場合、人々はバスに乗って移動する。
歩くのが苦にならない Ｊ 自身は、基本的に徒歩で移動することが多いが、
それでも気分によっては、外出の際はバスを利用することもある。
だが今日の Ｊ は、車窓からではなく、じかに街を眺めたい気分だった。
休日だから、という、意味があるような、ないような定義が
その気分に拍車をかけている。
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