PURPLE HAZE ACT 2-13

そんな Ｊ の姿を見つめていた麻与香は、しばらく黙った後、再び口を開いた。

「それからね」

「まだ何か？」

早く帰れ、と言わないだけマシ、というくらい無愛想な声で Ｊ が一応答える。

「あたし、アンタのことを調べさせたって言ったけど、どうしても判らないことがあったのよ」

「ハコムラの力でも判らないことがこの世にあるとは思えないけど」

「それ皮肉？ こっちの力にだって限度があるわ」

「そんなもんかね」

「フウノ」

麻与香が Ｊ を見つめた。

「アンタ、カレッジを出てこのオフィスに居着くまでの数年間、一体 『何処』 で 『何』 をしてたの？
その間のアンタの足取りが、さっぱり掴めなくってね」

Ｊ の動きが止まった。
ゆっくりと目を挙げて麻与香を見る。

その視線を麻与香が捕らえた時、初めて麻与香の表情から微笑みが一瞬だけ消えた。

立ち入ることを許さない不可侵の領域に麻与香は足を踏み入れようとし、
Ｊ の瞳は、それに対する警告に似た光を湛えていた。

Ｊ はすぐに目を煙草に戻し、何事もなかったかのように火を点けた。
ライターを手の平の中で器用に転がし、時折火を点けては消す動作を何度か繰り返す。

麻与香はしばらくの間 Ｊ を見つめていた。
自分の問いに Ｊ が答を与えるつもりがないのを見て取ると、再び背を向ける。
そして、ドアの向こうへと姿を消した。

麻与香が去った後、Ｊ は椅子から立ち上がろうともせず、煙草の紫煙に取り巻かれていた。
右手の薬指を飾るメッキの薄板を無意識のうちに親指で弾く。
Ｊ はいつまでもその動作を繰り返していた。

頭の中では、たった今姿を消した疫病神との思い出がまざまざと浮かび上がっていた。


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Ｊ が麻与香の名を初めて聞いたのは、カレッジ時代のことだった。

セントラル・カレッジは通常は22歳以上でないと入学を許されない。
そこに、ハイスクールから異例のスキップで進学してきた学生が、同時期に２人。
それが Ｊ と麻与香だった。

当時、15歳と17歳の入学生は必要以上にカレッジ内で騒がれて、Ｊ をかなりウンザリさせた。
だが、次第に注目されるバランスは麻与香の方へと傾いていった。
麻与香の常人離れした美貌は、その頭脳以上にカレッジの連中に影響を与えた訳である。

暗い緑の瞳に黒髪。
エキゾチックな風貌。
女神を模したかのような絶妙のプロポーション。

耶律麻与香を構成するほとんどの要素が、周囲の人々に魅惑をもたらすためだけにある。
そう錯覚させる女だった。



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