Ｊ が持っている （正確には、諛左に持たされた）AZ は昨年発売された型で、
比較的シンプルな機種である。
それでも標準装備として、GPS、ネット、カメラ、ミュージック・プレイヤーなど
様々な機能が組み込まれているのだが、
ライト・ユーザを絵に描いたような Ｊ にとっては
それらの機能も、単なるヒマつぶし用途の域を出ていない。
ただ、オプションで電話通信にモニター機能が付加されている。
相手の顔を見ながら通話ができる、という TV電話もどきの代物である。
Ｊ 自身は、
『ID 証明機能だけの一番簡単な（つまり、一番安価な）ものでいい、
端末も通信機能も要らない』 と言い張ったのだが、
『電話が付いてなきゃ意味がないだろう。
しかも、お前は目を離すと、すぐサボるし』
と、Ｊ に新品の AZ を手渡しながら諛左は言ったものである。
『モニターがあれば、お前が働いているか、
酒場のカウンターで油を売っているかが、すぐ分かるからな』
『……』
ID で管理される上に、諛左にまで行動を監視されるのか。
カンベンしてくれ。
その時の、正直な Ｊ の心の声である。
AZ 嫌いゆえに、それを持ち歩くことも極力避けたい Ｊ だったが、
諛左に冷たくクギを刺されたこともあり、
さすがに今日は、仕方なく小さな端末機をコートのポケットに忍ばせている。
『ちゃんと ON にしておけよ。持っているだけなら、ただの金属の塊だ』
事務所を出掛けに、さらに諛左から念を押されたことを思い出し、
Ｊ はため息まじりで AZ を取り出して起動スイッチを押す。
画面が点滅して声紋チェックのメッセージが表示され、Ｊ は
「諛左のバカバカバーカ」
と、通話部分に向かって小さく呟いた。
本当なら本人に面と向かって投げつけてやりたい言葉だが、
恐らくは100倍、いや1000倍以上の悪態返し、という憂き目を見るのは確実なので
AZ 相手に憂さを晴らすしかないところが自分でも情けなく思う Ｊ である。
Ｊ の声と、AZ にインプットされている声紋データの照合が終わり、
『声紋チェックOK。本人確認OK。ID が認証されました』
という文字が画面に浮かび上がる。
「はいはい、お世話様」
と答えて、Ｊ は 《ROCK》 と描かれたボタンを押し、
銀色の機体を再びポケットにしまい込んだ。
これで Ｊ 本人がパスワードで解除しない限り、他人にこの AZ は使用できない。
個人情報漏洩対策、なりすまし対策も万全である。
まったく行き届いたキカイだ、と皮肉をこめて Ｊ は思う。
再び、Ｊ はのろのろとダウンエリアを歩き出した。
行き先は決まっていない。
狭間に会うのは、明日。諛左が勝手に決めた予定だが。
とりあえず今日は独自に使える一日だ。
何を調べようか。
歩いているうちに、どこか目的地が思い浮かぶだろう、
そんな定まらない足取りで Ｊ は歩き続けた。
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