PURPLE HAZE ACT 3-9

煙草に火を点けながら、
Ｊ は、先ほど屋敷の前で会った２人の男のことを、ふと思い出した。

１人は褐色に近い肌の色をした男で、
短く刈り上げた髪と明るい目元が年若い印象を与えていた。

しかし、Ｊ の興味を引いたのは、もう一方の男だった。

片割れよりもかなりの長身の、黒髪の男。

間近で顔を見た時に薄い青の瞳が凍えた光を放っていた。
他人を圧することに慣れている、そんな空気が男からは滲み出ていた。
頬にある傷が、ただでさえ強面の男に凄みを与えている。
平穏な生活の中では決してお近づきになりたくないタイプの男だ。

元・マセナリィかな。Ｊ はぼんやりと考えた。たぶんそうだろう。
男の雰囲気からは、そうでない理由を探す方が難しかった。

Ｊ の予想通りだとしたら、男は恐らくかなり上等の働きをしていたに違いない。
男の周囲に漂う空気感が、それを物語っていた。
体格の良さをダークスーツに包み、さり気ない風を装っていても、
目の鋭さ、身のこなし、気配のいなし方は隠せない。

男達がまるで場違いな物を見る目つきで自分を眺めていたのを思い出して、
Ｊ は今さらながら少しムッとした。
だが、自分自身のいでたちに目を落として、まあ仕方がないか、と諦める。

長年愛用してきたコートと革パンツは、
布の撚れ方にも年季が入り、どこから見ても古着感が否めない。
装飾品も身につけないシンプルさは、ダウンエリアをぶらつく分には問題ないが、
小奇麗にまとまったこのブロックの中では、ラフすぎて悪目立ちするに違いない。

笥村邸の客人としては、これ以上ないくらい相応しくない風体である。
これでは誰何されても仕方のないところだろう。
恐らく、麻与香の口利きがなければ、 敷地内にほんの一歩でも入り込めたかどうか。

しかし、主の許可が出ている客人に対して、
使用人が用向きを疑うのは 『詮索』 に近い。
その点においては、差し出口を叩かないよう教育されているらしい。

もっとも、仮に 『何の御用でしょうか』 と冷たく問われたとしても、
Ｊ にとっては、それこそ答える必要がない質問である。

恐らく、男達に向かって、こう吐き出すだけだろう。

それは麻与香に聞いてくれ。
こっちは好きで来た訳じゃないんだから。 


Ｊ は頭の中に、緩い痛みがじわりじわりと襲い掛かってくるのを感じていた。

『突然起こる鈍い頭痛は、厄介事が始まる前兆』。
Ｊ のジンクスである。
これまでの経験から考えると、当たる確立はかなり高い。

さて、今回は何が始まるのやら。
Ｊ は心の中で皮肉めいた呟きを吐いた。
麻与香が関わっているのだ。ロクなことにならない筈がない。


待つのに飽きてきた Ｊ のタイミングを見計らったかのように、部屋のドアが静かに開いた。
Ｊ が目をやった先には、いかにも人の良さそうな老人の姿が立っていた。

「いらっしゃいませ」

という挨拶にも落着きと品格が滲み出ている。

笥村家の使用人頭、もしくは執事といったところだろう。
老人は愛想のよい笑顔を Ｊ に向けた。



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