PURPLE HAZE ACT 4-25

「たとえ、狭間が何か仕掛けた可能性が０％ではないにしても、
裏付ける根拠がなければ、ただの言いがかりだよ、トリガイ専務。
あんたの思い込みだけでムダに動かされるのは、あたしはゴメンです」

「慎重だなー、フウノは」

「……」

お前まで言うか。
Ｊ は少しだけムッとした。
慎重過ぎる性分には Ｊ 自身も自覚があるとはいえ、
自分の苦手な人間達にこぞって指摘されると、さすがに面白くない。

「とにかく、C&S や狭間のことは、一応頭ン中に留めておくから……」

そう言って Ｊ は空想に近い那音の言い分を打ち切ろうとしたが、
それを無視して那音がふいに言葉を割り込ませる。

「狭間の研究には、きっと麻与香も絡んでるぜ」

「は？」 那音の口から出た思いがけない名前は、一瞬 Ｊ の意表を突いた。
「麻与香？ 何で麻与香がここに出てくるんだ？」

Ｊ の問いには答えず、那音はソファの背もたれに身体を戻した。
Ｊ の背後の壁に目をやりながらも、
その焦点は壁を越えた何かに向けられているような、遠い視線を投げている。

「C&S への金回りが良くなったのは、ここ数年のことなんだよな……」
那音が独り言のように呟く。
「予算の時期になると、必ず前年の倍以上に額が跳ね上がっている。
で、それが始まったのは……」

そう言いかけた那音は、大理石の灰皿に煙草の火を押し付けて消すと、
立ち上がって壁際の書類棚から、１冊の分厚いファイルを取り出した。
表紙には 『社外秘』 と判が押され、中にはかなりの枚数の紙が綴られている。
相当重いらしく、那音は両手でファイルを持ち直すとソファまで戻り、
乱暴な音を立てて Ｊ の目の前のテーブルに置いた。

ファイルとテーブルがぶつかる大きな音に思わず Ｊ は眉をひそめたが、
忙しなくファイルのページをめくる那音の動作を、黙って見ていた。

「しかし、世の中ではペーパーレス化が進んでるってのに、
何でこう、紙なんか使いたがるのかね、ウチのお偉いさん方は」

「年寄りが多いからだろ」 詰まらなそうに Ｊが答える。

「だからって、ムダなんだよ。どうせ全部に目を通してるヤツなんていないのによ。
理解に苦しむぜ、まったく」

目当てのページがなかなか見つからないことに文句をいいながら、
辛抱強く那音はページを繰り、辛抱強く Ｊ は待った。

「ああ、あった、あった。事業所別の推移財務報告書」

やがて、那音が目当ての書類を探し出して、ファイルを Ｊ の方へ差し向けた。

「これを見れば、ここ20年間の C&S の予算が一目で判る。
まあ、ちょっと見てくれよ。８年前のところ」

そう言いながら那音が指差した紙面に Ｊ は目を向けた。
幾つかのグラフがプリントアウトされている中に、
『当初予算比較推移表』 とタイトルが付けられた折れ線グラフがある。

グラフは20年前から始まり、
那音の言葉通りに、８年前から数値が徐々に伸びている。
それは不自然なくらい急激な右上がり線で、
最新と最古のデータを比較すると、金額にしておよそ10倍以上の差があった。

「ふーん……」 Ｊ はグラフを見ながら言った。
「すごいな。ウナギ登りってのは、こういうことを言うのかね。
しかも、シャレにならない金額じゃん。８年前って何かあったの？」

「特にないね」 那音はにやりと笑った。
「狭間の研究が始まったのが、今から８年前……ってことぐらいかな」

「……例のナゾの研究ってヤツか」

Ｊ は呟いて、しばし沈黙の中で思案した。




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