PURPLE HAZE ACT 4-26

「それだけじゃないぜ、フウノ」 考え込む Ｊ に、那音がちらりと視線を向ける。
「８年前にあったコト……フウノ、忘れちまったのかよ？
ニホン中を騒がせた一大イベントがあっただろうが」

「……！」 Ｊ はハッと顔を上げた。
「麻与香と聖の結婚か……！」

Ｊ がまだカレッジで鬱々とした日々を過ごしていた頃。
一人の女子大学生がニホン随一の資産家と結婚した。
それが、今から８年前のこと。

そして、同じ時期に狭間は怪しげな研究に手を付け始め、
C&S の予算枠も大幅に更新した……。

同じタイミングで、色々なことが重なっている。
だからと言って、これらの事実を互いに結び付ける糸は、まだ見当たらない。

だが。
Ｊ は目の前でだらしない笑みを浮かべている男を睨んだ。
恐らく、那音は手の内にそれを隠し持っている。

「……那音」 探るような Ｊ の声が響く。

「ん？」

「まだ何か言ってないことが、あるんじゃないの？」

「まあな。聞きたい？ だったら教えてやってもいいぜ」

「……」

この期に及んで、この男は。
相変わらずの含むような那音の話し方に、Ｊ の機嫌が再び下降気味になる。

「那音」 先ほどよりも冷たい声で Ｊ は男の名を呼んだ。
「お前ね、情報を握ってることで優位に立ってると思ったら大間違いだよ。
協力したいって言ってきたのは、お前の方だけど、
こっちは、わざわざそれに乗っかる必要なんてないんだからな」

乗った方が有利なのかもしれないが、と心の中だけで呟き、
Ｊ は言葉を続けた。

「あんたと駆け引きめいた話をするつもりは、こっちにはないんだよ。
とっとと話せばいいものを、
わざわざ時間をかけて、小出し小出しに話を出し惜しみする、その態度がイヤだ。
喋り方もなんか鼻についてイヤだ。要するに、全部イヤだ」

刺々しい Ｊ の言葉に、那音が少しだけ慌てた素振りを見せる。

「あー、悪りい、悪りい。俺のクセなんだよ、こういう話し方。
麻与香にも、何とかしろって言われてんだけどよ、それがなかなか」

しかし、Ｊ の反応は素っ気ない。

「判ってるんだったら、肝心な要点だけ、スッキリハッキリ手短に言いな」

「判った、判った。えーっと、何だっけ」
少しばかり焦り気味の口調で、那音が何事かを思い出そうとする。
「ああ、そうそう。C&S のアルヴァニー・渡邊のことなんだけどな」

「……ああ、狭間が抜けた後に所長に納まったっていう女ね」

「そうそう。そのアルヴァニーなんだが、
C&S に来る前は、他所のラボラトリーで優秀な成果を挙げていた科学者だ」

「それを聖が引き抜いたんだろう？ それはさっき聞いたよ」

「いや、実はな、彼女を引き抜いたのは聖じゃなくて、本当は麻与香の方なんだ」

「麻与香が？」

驚きと、再び話が複雑になりそうな予感で、
Ｊ の眉間にその日何度めかの縦ジワが入る。


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