普段なら、そう、普段の Ｊ であれば、
仕事のない時は （いや、たとえあったとしても）、
惰眠をむさぼるか、あるいは、ぼんやりと何事かを思案しているか、
ともかく、Ｊ 本人が言うところの 『平和的人間』 という自称もあながち偽りではない。
気力もやる気も出し惜しみして、
ひたすら 『怠惰』 という大いなる無駄を追求してやまない、そんな Ｊ が、
何故、その無気力さとは裏腹に、多くの揉め事に巻き込まれる羽目になるのか。
それはひとえに、Ｊ 自身ですらコントロールできない、
極めて衝動的なスイッチの存在が原因となっている。
時として （そして、その 『時』 は、大抵の場合、煙草が切れた時を指すのだが）
普段なら軽く受け流せる程度の些細なことが少しずつ積み重なり、
それがある一定値を超えてしまうと、
Ｊ という人間は、たちまち攻撃的で穏便ならざる人種に変貌してしまうのだ。
その変わり様は、傍から見ていると面白いくらいに劇的である。
『《危険物取扱い注意》 とか、
でなきゃ 《猛獣注意》 の札でも、首から下げとけ』 とは、
ため息と皮肉が交じり合った口調で、諛左がよく言う台詞である。
『そうすれば皆がお前を避けるから、いちいち突っかかる人間もいなくなるだろうし、
お前のスイッチも入らずじまいで、揉め事の大半が減るぞ』
しかし、今、この空き地で Ｊ に出くわした男達は、
相手に突発的凶暴性の気質があることなど当然知る由もなく、
結果として、Ｊ を避けそこなった。
男Ａ の、明らかに敵意ありきといった様子の物言いは、
確かに少しばかり威圧的な口調ではあったものの、
度が過ぎて無礼極まりない、という程でもない。
だが、ただでさえ苛立ちの臨界点を極めようとしていた Ｊ の神経を
一瞬のうちに、そして、あっけないくらい簡単に突き破ってしまったようである。
「お調子者なのは、一体どっちだ、あ？」
それまで感情を抑え気味にしていた Ｊ の口調が、途端に荒れ模様の色を帯びてくる。
「だいたいなあ、
尾けていることを、尾けられてる人間に気づかれた時点で、尾行は失敗だろうがよ。
それならそれで尻尾を巻いて、大人しく雇い主の元に戻ればいいものを、
恥ずかしげもなく目の前に姿を現して、自分達が知りたいことを 『教えろ』 とは、
厚かましいにも程があるぜ。てめーら、素人かよ」
「いや、姿を見せたのは、お嬢さんに声をかけられたからであって……」
早口でまくし立てた Ｊ に、
男B がやや顔を引きつらせて弁解しようとしたが、Ｊ の怒声がそれを邪魔する。
「やかましいっ。お嬢さんお嬢さん言うなっ。
てめーは馴れ馴れしいんだよ、さっきから。
優しげなフリして話しかければ、誰でも気を許すとでも思ってんのか、このバカ」
「結構……」 男Ｂ が呆れたような、それでいてどこか感心したような声を上げた。
「口が悪い方だったんですねぇ、お嬢……」
さん、と言いかけて Ｊ に睨まれ、慌てて口を閉ざす。
『やや強』 から 『強』 へ。
どうやら Ｊ のパワーは、着実にアップしているようで、
剣呑な目つきと、頑なに下がった唇の両端が、それを物語っている。
もしも Ｊ が電気掃除機や洗濯機などの電化製品であれば、
そのパワフルさは非常にお役立ち、というところだろうが、
生憎、この空き地には、吸い込むべきゴミも、洗うべきシャツもない。
枯れた噴水と、男達が２人いるだけである。
→ ACT 5-26 へ
