『でもよぅ』 あーちゃんの言葉が続く。
『店に行く途中でさ、もう２人、似たような葬式帰りっぽい奴らを見かけたんだよん。
黒づくめにサングラスっていう、前時代のイブツ的な２人』
あーちゃんが見たのは、Ｊ が男C、男Ｄ と名付けた２人である。
勿論、Ｊ の勝手な命名など、あーちゃんは知る由もない。
『だからさ、もしも前の２人の仲間だったりしたら、いや、どう考えてもそうだと思うんだけどね、
下手すりゃ４人相手になっちゃうだろ？
Ｊ の腕が立つのは知ってるけどさ、さすがに手こずるんじゃないかと思って。
いまだに戻ってないってことは、やっぱちょっと手ぇ焼いてんじゃないの？』
「手を焼く？ あいつが？」 諛左は少し考え込んだ。
「そんなことがあるのかね」
『おやまあ、雇用主の腕前を信じてるってワケね』 あーちゃんは少し呆れ口調だ。
「信じてるんじゃない。知ってるだけだ」
『知ってるからこそ、疑ってないってことでしょ？ そういうのを、信じてるって言うんじゃないの』
「さあ…どうだろうな」
諛左は曖昧に言葉を返して、一瞬、目をそらす。
いつも強気で怖じないこの男にしては珍しい反応だ。
しかし、視線はすぐにモニター上のあーちゃんに戻された。
「アーサー、Ｊ と別れたのは、いつ頃だ？」
『え？ ああ……えっとねえ……』 いきなり問われて、あーちゃんは少し思案顔になる。
『うーん……１時間ほど前かなぁ。
俺はアリヲを送っていって、その後、ココに来たから……うん、そのくらいだと思うよん』
「１時間か。微妙だな」
だが、厄介事に首を突っ込むには、充分すぎる時間だ。
諛左は、小さくため息をついた。
「やっぱり、揉めてるか……」
『だとしたら、たぶん、いつもの場所だと思うけど。
ほれ、あんたンとこの事務所の近くにある、陰気な空き地。噴水のある』
「だろうな。あそこは Ｊ のトラブル・スポットだ。だが……」
諛左が言葉を続けようとした時。
ba-aaaaaaa-ang.g..g...g....... !
一瞬。
かすかだが、静かな夜を貫くように響く、乾いた炸裂音。
「……！」
思わず諛左は言葉を止め、窓の外に目を向ける。
突然、あらぬ方向を睨んで黙った諛左の表情に、
モニターの中であーちゃんが怪訝な視線を向ける。
『どした、ユサ？』
諛左の AZ もピックアウトにしてあるため、今の音は聞こえなかったようだ。
諛左はモニターに目を戻す。
「誰かが……近くで銃を使った」
→ ACT 6-17 へ
