「ところでさ」
Ｊ は諛左をちらりと見て尋ねた。
「こんなヤマ、どっから引っ張ってきたの」
「ん？」
何のことだ、と言いたげな諛左の瞳が Ｊ を見返した。
「とぼけるんじゃないよ、諛左。
ウチみたいな事務所に、天下のハコムラから話が舞い込むこと自体がおかしい。
お前……またミョーなところから仕入れてきたんじゃないだろうね」
「それは企業秘密だ」
ふざけんな。
雇い主が知らない企業秘密なんてあるか。
Ｊ は思ったが、口には出さない。
『まともな雇用主がいる、まともな企業なら、ないだろうな』
冷たい口調でそんな台詞が返ってくるに違いないからだ。
それにしても、笥村麻与香とは。
Ｊ は腕組みをして天井を仰いだ。
灰色にくすんだ打ちっぱなしのコンクリートに、ところどころ変色したシミが見える。
いつもは気にならないが、今日の Ｊ にはそのシミが何故か疎ましく感じられた。
「 Ｊ 」
見るからに気が乗らない表情を浮かべる Ｊ に、諛左が声をかける。
「網にかかれば何でも魚、だぞ」
「……」
要するに、仕事の選り好みをするな、と言いたいのだろう。古い諺だ。
だが、かかった魚が毒々しい色の鱗と棘のある背びれを持っていたら？
食べれば病院行きになること間違いない毒魚だったら？
漁師だってきっと躊躇するに違いない。
それ以前に、選り好みをさせてもらえない立場の Ｊ にとっては、意味のない喩えである。
『ハコムラ』 という名前が問題なのではない。
『笥村麻与香』 が問題なのだ。
少なくとも、Ｊ 個人にとっては。
Ｊ はため息を一つついてカップを手にとると、残っていたコーヒーを一気に流し込んだ。
気のせいか、胃の辺りが重い。
カップを干すか干さないかの内に、再び千代子が現れた。
「笥村様がお見えになりました」
あくまで事務的な口調が、緑青色の目の光を伴って Ｊ の返答を待っている。
Ｊ はすぐには返事をせずに、傍らの諛左へと視線を泳がせた。
予測していたかのように諛左がそっぽを向く。
Ｊ は壁にかかっている時計に目をやった。
10時半をもう少しで回ろうとしている。
「予定より30分前か。昔は時間にルーズな女だったのに」
「懐かしいオトモダチに早く会いたいんだろう」
「うるさい」
軽く諛左を睨むと、Ｊ はため息を一つついて千代子に答えた。
「……通して」
「承知しました」
Ｊ は覚悟を決めた。
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